郷土史研の平坂さん

島田市～中條影昭の像

　秒針が時を刻む音を意識して、心の中で「まずい」と呟いた。

　背中を伝う脂汗。刻一刻と減っていく残り時間。

　ギリギリまで追い詰められた時、盤上に光明が見えた。

　パチンと気持ちの良い音を立てて、王の喉元に歩を突きつける。

　対極の相手はまず驚き、そして悲しそうにこちらを見た。

「二歩です」

　それで、ぼくの夏は終わった。

＊

「日曜日に島田市に行こう」

　郷土史研究部の平坂さんに誘われたのは、九月の終わりのことだった。

　部室にはぼくと平坂さんだけ。郷土史研は幽霊部員ばかり――ぼくもその一人だけど――で、唯一の例外が平坂有紀さんだった。

　平坂さんはおとなしそうな見た目に反して活動的な人で、週末はいつも史跡めぐりや遺跡発掘のバイトに出かけている。放課後は部室で古書を読んでいることが多いけど、歴史だけでなく、都市伝説や怪談の類いにも興味があるようで、この間は我らがＦ東高に出る幽霊のことをあれこれ調べていた。

「島田のどこに行くんです？」

「ちょっと、初倉のあたりに」

＊

　日曜――東高の正門で待ち合わせたぼくらは、旧国一を西に進み、島田市に入った。