２０１１ 生還

３．１１

千坂が目覚めたのは９時過ぎと遅かった。

部屋を出ると襖の音を聞きつけた汐織が顔を見せた。

「おはようございます」

それはとても懐かしい声に聞こえた。

「寝坊してすみません」

「いえ。兄もまだ寝ていますから」

言った汐織は２階に駆け上がった。

「お兄ちゃん、起きて」と声がする。

茶の間には朝食の準備が整っていた。

東の窓から射す透明の陽に誘われて窓際に立つ。

「海が目の前なんですね」

僅かばかりの庭の先には低い堤防があって、その先に小さな砂浜があった。海は朝日を受けてキラキラと踊っている。

「はい。潮風が強いから、大変なんです」

「でも、夏は楽しそうだ。目の前がプライベートビーチじゃないですか」

「砂浜の先はすぐに深くなっていて、泳ぐのは危険なんですよ」

汐織は温め直した味噌汁をテーブルに置いた。

「おはよう……」

寝ぼけ眼の吉原が入ってきて、どたりと座り込んだ。

「ご両親は？」

「あぁ、もう出かけてしまいました。家にいるのは午後１１時から４時までなんです。それから午後２時頃に戻ってきます」

汐織が応えた。

「コンビニも大変なんですね」

「こんな田舎じゃな。そもそも、売り上げ規模が小さい。都会のようなわけにはいかないさ」

「深夜はパートやバイトで対応できないのか？」

「ここで深夜に働くのはお巡りさんか幽霊ぐらいだよ。利益を出さないとロイヤリティーも払えないからな。バイトはそれほど雇えないんだ」

「それで、私がバイトなんです。賃金ゼロの好待遇」汐織が皮肉交じりにいう。

「家族だから仕方がないだろう。これからは兄ちゃんが働くから安心しろ」

吉原が箸を取って味噌汁を腹にかき込んだ。千坂も箸を手にした。