第二章：06

・・・

「――そら、どうした？　脇があまくなっているぞ」
ドガッ！
「足元の精査はしているか？　摩擦係数の計算を怠っていないか？」
ゴスッ！
「肉体への支配度が足りん！　細胞の制御ができておらんぞ！」
バギィッ！

（ちッ……！）
ノー・フェイスはジェネラル・フェイスの猛攻を耐え凌ぎながら
その隙を窺っていた。

さすが、大幹部。その実力は箔押しではない。こちらの消耗を考慮にいれても、
アルカーに匹敵するといっても過言ではないだろう。

「速度が足りん！　踏み込みが足りん！　見切りが遅いわ！」
「……好き勝手言ってくれる」

致命打をもらわないよう努めるのが精一杯だが、憎まれ口をかえす。

「講釈を垂れるなら、自分でアルカーを倒しに行ったらどうだ」
「その方が手っ取り早いのだがな！　集めたエモーショナル・データを
　無為に失うことは、総帥への裏切りになるのだ。ままならん……よッ！」

荒い語気と共に回し蹴りが飛んでくる。掲げた左腕でガードするが、
そのガードごと吹き飛ばされる。

砂と石にまみれながら、肩口から前受身をして衝撃を逃がす。
だがそれを黙って見ているような甘い相手ではない。あげた面前に
靴先が映る。すんでのところで反り返り、回避する。

ノー・フェイスとてやられてばかりではない。避けた足先を即座に
掴み取り、ひねりあげて投げ飛ばす。
空に浮かぶ一瞬を狙い、全力の蹴りをその背中に突き刺す。

――が。
「クックック。あまい、あまい」

（ちぃッ……）
蹴り飛ばした感触は妙な手ごたえのなさだ。細胞そのものが蠢き、
衝撃を分散させてしまったのだ。

フェイスの攻撃はどれも音速を超える。そのまま放てば強力な衝撃波が
あたりかまわず破壊してしまう。それを防ぐために、フェイスたちは
自分の細胞そのものを制御し皮膚表面の空気を抑制する能力を持つ。
おそらくは、その延長上にある機能なのだろう。ノー・フェイスにはまだ難しい。

フェイス戦闘員たちは遠巻きに見守っている。だが別に一対一の戦いを尊重するような
あまい連中ではない。ただ単に、入り込めないでいるだけだ。
隙を見せればいつでも襲い掛かってくる。