コロイド結晶の雫

act １ 瑠璃色のひとみ

　「そうですか。火事でご両親を…」

　豊かな髭を指の先で確認しながら、紳士は言った。大きくかぶりを振ると、ため息をつく。「何か私に力になれることがあれば…」そう彼が言いかけたところで、ソフィーはすっと手を挙げて遮った。

　「いいえ。私、もう、十分すぎるほど、皆様に助けていただいているんです」

　そう、静かに微笑んだ。
　一つしかない窓から斜めに入る午後の日差しが、彼女を白く照らした。

　装飾品もなにもない小さな部屋だった。
　大きな窓と、無垢材の大きな四角いテーブルに木の椅子が２つ。
　そして、部屋の角に寄せるように、簡素なベッドが真っ白なシーツに包まれていた。

「私を屋敷から助け出してくれたのは、弟の乳母のカルガでした。
　私だけしか助けられなかった、申し訳ないと彼女は泣いていて…
　そして、私がお給金をもう払えない事を分かっていても、私をお嬢様と呼んで、世話をやいてくれて、そして何もしなくてよいというので、困ってしまって…。
　それで、見かねたこちらの神父様が、教会の下働きの仕事をくださったのです。
　でも、私、恥ずかしながら、この歳まで、ろくになにもしないで育ってしまったので、
　畑仕事も、日々の積荷運びすら、人並みにできないのです。
　私を助けてくださった方々は、けっして生活に余裕があるわけではありません。
　むしろ、皆さんを余裕のない生活にしてしまった責任は私にあります。
　それなのに、恨み言一つ言わず助けて頂いた上に、今なお迷惑をかけるばかりで、ほんとうに申し訳なく思っております。
　ですから、こんな私がお役にたてるのであれば、私に迷いはありません。
　どうか、どうか、よろしくお願いいたします。」

　ソフィーの青い瞳が、強い光を帯びて輝いた。
　それを見て、しかし、紳士はまたため息をついた。彼は、シルクハットに伸ばしていた手に力をいれると、テーブルの上でこぶしを握った。

「わかりました。
　…それでは、先の貴女のお勤めを果たすべく、最初の指示をお伝えしましょう。
　貴女は、ヴェステル公爵の息子、テーオドル侯爵と結婚していただきます」