ビカム・スイマー

キャンノット・スイム

　目の前に広がる、小さい海。海ほど濃くはなく、海ほど広くはない、こじんまりとした海。
　その水色の沖で、僕は横たわっていた。
｢ぜぇはぁ、ぜぇはぁ、ぜぇはあぁ……はぁ、はぁ、はぁ｣
　過呼吸になりながら、ゆっくり体を動かし仰向けになる。朦朧とした視界のなかで、うっすらとした輪郭を垣間見た。
｢……大丈夫か、お前｣
　乱れた呼吸を調えながら、聞いた言葉の意味を理解しようとするがーーなかなか出来ない。
　数十秒経ってやっと理解できたとき、僕は力のない声で応えた。
｢……うん、大丈夫｣
｢はぁ……｣彼は溜め息をつくと、やれやれと首を振って｢いいか？｣と僕の顔を覗きこむ。
　僕は頑張って聞こうと頷いたが、それは聞けば聞くほど耳を塞ぎたくなるものだった。
｢まず、まともに泳げないお前がなんで水泳部に入ったんだ？　しかも、三年間で海を泳げるようになりたいと？　ーー無理だ。｣
　彼はそう断言し、プールの方を指差した。
｢海は危険だ。死者もわんさか出てる。そんな海に、たかがプールで溺れるようなお前が泳ぎにいくなんて、自殺行為だぞ！　海を舐めんな！｣
　悔しくて、紫色の唇を強くかんだ。拳をぎゅっと握りしめ、ぐっと堪える。
　しかし、陽は容赦なく照りつけてきて、同様に彼は僕の耳の近くで囁いた。
｢……悪いことは言わねぇ。辞めろ、水泳｣
　日差しを遮る振りをして、腕を目に当てた。小さな雫が流れるけど、直ぐに乾いてしまう。
　気づいたら彼はプールサイドに見えなくて、安心した僕の感情はーー濁流のように溢れだした。
｢うあああああぁぁっ、うあああぁっ……んぐぅ、うあああああぁ｣
　蝉の声も、プールの静かな波の音も、さっきの嫌な言葉も。
　全て、掻き消すように泣き叫んだ。
　それでもまだ足りなくて、額を地面に押し付けて何度も何度も叫んだ。

　これが、僕の夏の始まりだった。