ウィンクルム

「私、接木芳香(つぎきよしか)と申します。この移動書店の店主です♪」
「はじめまして、テルケダと名付けられております。……移動書店、ですか」
　ワンルームにも満たない、人二人がようやく座れるかという車内。
　室内に収められているのは、しかし生活用品ではなく、年代を経た数十冊の本達だった。
「生の本に触れてもらう喜びって、データとは違うじゃないですか」
　飛び出す絵本や、特殊な紙や装飾で見せる本、手触りや質感にこだわった本、表紙や袋とじに仕組みを凝らした本。テルケダは、それらの本の種別を、一瞬で把握していた。
「こういう本は、やっぱり実物を見てもらうのが一番ですから」
「……今の時代、紙の本は希少でしょう。傷つきやすい外の環境は、危険だと考えます」
「でも、本の魅力を伝えたい！　だからこその外回り！」
「また、来客は私だけと解釈しますが」
「……閑古鳥でも、ウェルカムなんですけどねぇ」
　苦笑する彼女を前に、テルケダは無表情のまま、呟く。
「――嫌ではありませんか。私のような客は」
「はい？ なんでです？」
　すっと、テルケダは指さす。自分の瞳、そして口の中。うっすらと刻まれた、紅い識別模様を。
「……『ドール』さん、ですよね。なんで嫌がると、想われるんです？」
「私も、本という存在を片隅に追いやった、原因の一つでしょうから」
　ふむ、と芳香は腕を組み、ドールという存在の知識を掘り起こす。
　――ドールタイプは、自律式AIを組み込まれた、人型アンドロイドの一種だ。そして……神の領域を侵した、罪の形の一つとも言われている。
　芳香は言葉を選びながら、テルケダへと言葉を返す。　
「ドールさんができたから、じゃないと想いますよ。だって、人間が本質的に本好きなら……こうして、私が車を走らせることもないですから」