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翌朝５時。
園子は身を清め、白装束に身を包み、
高梨夫妻の正座をしていた。
後ろには真壁が控えている。
「…覚悟を、決めたようだな」
やがて高梨氏は、厳かに口を開いた。
愛娘の漆黒の大きな瞳は限りなく澄み渡り、一点の曇りも見えない。
腹を括った事が見て取れた。
「はい！もう思い残す事はございません。
園子は、本日予定通り、信一郎様の元に嫁ぎます！」
一言一句ハッキリと、宣言するように言い切った。
何の躊躇いも見られない。
満足そうに高梨夫妻は微笑みあうと
「いい決意だ！これで我が一族、そしてお前の未来も安泰だ！」
高梨氏のその一声を合図に、突然高梨屋敷は消え、
森の中に佇む白い狐達がいた。
高梨氏がいた場所に、大きな白い狐が。
夫人がいた場所には、やや小さめの白い狐。
真壁が控えていた場所にはスリムな白い狐が。
そして園子がいた場所には、白銀のしなやかで小柄な狐が佇む。
そして彼らの周りを、
白に近いベージュ色の無数の狐達がズラリと取り囲んでいた。
そう、彼らは「白狐の一族」。
長女が生まれてから１５歳の誕生日を迎えるまで、
一族は人間界で過ごす。
そこで長女は徹底した教養、嗜み、マナーを身につけるのだ。
１５歳の誕生日を迎えた翌日、
生まれる前から決められていた「金狐の一族」の長男の元へと嫁ぐのだ。
人間界では「狐の嫁入り」と呼ばれている。
白狐一族は、嫁入りの準備を始めた。
穏やかに晴れ渡る日だった。
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