瑠璃の夢

時の風穴

　＊

「瑠璃のお母さん、逮捕されたってよ」

　翌日。
　透夜が言った。
　わたしたちは大きなケガがなかったので、どうにか自力で崖をよじのぼり、警察に通報した。

　瑠璃の遺体は、屍蝋(しろう)という状態だったらしい。湿度とか温度とか、その他もろもろの特殊な条件でだけなる現象。死体がロウのようになって、生きていたころの原形をとどめるのだ。

「時を越えるって……こういうことだったんだね。何年もたってから、子どものままで帰ってくるって……」
「たぶんな」

　そして、瑠璃の遺体は、赤い石のイヤリングを片方、にぎりしめていた。わたしが河原でひろったはずの、あのイヤリングだ。
　それは、瑠璃の母親、紅子さんのものだったという。

「瑠璃のお母さんって、亡くなってたんじゃないの？」

　透夜は暗い顔つきで説明してくれた。

「亡くなったのは育てのお母さんだよ。おれも最近になって聞いたんだけど。ほんとのお母さんは、瑠璃が赤ん坊のころに、瑠璃をすてたんだって。
　それで、母親の妹夫婦が育ててたんだけど、二人とも事故で亡くなって。しかたなく、紅子さんがひきとったけど、けっきょく、再婚のジャマになって……」
「ひどい話だね」

　瑠璃が会いたいと言ったのは、優しい育ての母のことだったのか。
　それとも、自分をすてた、ほんとの母？
　それは、わたしにはわからないけど。

「おれさ」
　とつぜん、透夜が言った。
「あの風穴のなかで気を失ってるとき、夢を見たんだ。瑠璃がさ。笑ってて、元気いっぱいに『さよなら！』って言うんだ。『もう一度、君たちに会えて嬉しかった』って」

　瑠璃は飛んだのかな——と、透夜はささやいた。
　時を越えたのかもしれないと。

「わたしも見たよ」

　あれは夢というより、幻だったのかもしれないけど。
　もう自分を責めないでと言ってくれた瑠璃。

「お別れを言いにきてくれたのかな」

　わたしが前を見て、歩きだせるように。

　なあ、と、透夜が言う。
「また、遊びに来いよ」
「ムチャ言わないでよ。ここまで遠いし、志望校、東京なんですけど」
「じゃあ、おれも東京の大学、受ける！」
「いいけど、なんで？」
「なんでって……おまえ、ほんっと変わんないな」

　コツンと頭をたたかれた。
　でも、なんでだろう。
　少し嬉しい。

　その夜、わたしは夢を見た。
　笑いながらかけさっていく、瑠璃の夢を……。