あ

「早く！そっちへ行ったわよ！」
「うん！分かった！追い詰める！」

どういう名前なのかは知らないけれど、私は黒い大きな鳥へ全速力で向かう。
短期決戦だ。

みんな、私が魔法使いだからって、よく勘違いしてるんだけど、箒に乗っている限りずっと飛び続けられるなんて、そんな便利なことはない。
すぐに魔力切れになって、ふらふら落下してしまうのがオチだ。

だから、こうやって。
ピーーーーーー
私が笛を鳴らすと、鳥はそれを嫌がるように軌道を変えた。

よし、このまま………っ。

後ろから追いかけたのでは、いつまで経っても捕まらない。こういう時は、横に回り込んで高い音を鳴らし、鳥を嫌がらせて錯乱するのが得策だ。

今度は反対側へ近づく。
完全に隣り合わせになろうなんて、そんなことは全く考えてない。

斜め後ろくらいからで良いのだ。
「いや、完璧に真横じゃないとダメ」なんて言う政治家タイプの人は、この仕事、向いてないのね。だって、真横に行けるんなら、笛なんて使わずにさっさと捕まえろよって話だから。

鳥が迷っているのが分かる。
私に遠ざかるように飛ぼうとしているのだろうが、体の向きを急に変えるのはかなりの力が必要だ。何回も連続でしているとバテてしまう。

そこへ、私が最速の魔法弾を撃った。
左手から淡い黄緑色の弾丸が飛び出て、ぶつかる………前に、鳥は羽を強引に傾けて躱した。

「オーケー！よくやったわ！」
「うん！」

私はメルサに親指を立てる。
最初からこういう算段だったのだ。
私が追い立てて、体のバランスを崩したところで、メルサが捕縛する。

「よーし、つっかまーえたっ！」
箒にまたがった彼女が、ぐんぐん近づいてくる鳥に触れた途端、ブワッと赤い糸がたくさん出てきて、その鳥へ絡みつく。
この名前は、魔法網。魔法でできた網だからね。シンプルな方が覚えやすくて、それはつまり言いやすい。凝った名前やカッコイイ名前より、実用性を重んじるのは当然でしょ？

ガチ、ガヂガヂガヂ
鳥が荒々しく嘴を打ち鳴らした。
が、一向に切れる様子はない。
無事、捕獲依頼は完了したわけだ。
……………

「にしても変な人ね。こんな動物を飼ってるなんて」
「飼うのは勝手だけど、それを逃しちゃうのはどうなの？私達がいなきゃ、絶対に何人か死んでるって」
「でも、こういう人がいないと私達が困ったことになっちゃうもん」