眠虎の民‐ネコノタミ‐【弐】

【第二章：スズと風のサーカス団シルフ 二十一】

　大声で罵倒される覚悟も決めていたスズだったが、フーカは写真を両手でそっと包み込んで、それに命が宿っているかのように、守るようにして見つめた。

「……良かった……これが無くなったらあたし、何にも繋がりなくなっちゃう……」

　そしてそう言って、ポロポロと大粒の涙をこぼし始めた。

　写真を包んだ掌をもう一方の手で固く握りしめ、歯を食いしばって時々しゃくりあげるようにしながら、ほとんど声を出さずに泣いている。
　ただ涙だけが幾筋も頬を伝って流れ落ちていった。

（この子はどれだけ長い間、こうやって声をあげずに泣いてきたんだろう）

　自分にも覚えがある。誰にも話すことすらできない痛みは、いつかそれが和らぐまで、そうして耐えるしかないのだ。

　立ち去ることも、声をかけることもできず、スズはフーカの傍に立ち尽くしていた。