桜の王子様Ⅱ

「先輩が、好きです」

屋上で可愛らしい女の子が言う。

俺に向かって。
頬を赤く染めて。

ときおり自信なさそうに俯いて、
だけど俺の反応を確認している。

ああ、すごく可愛いな。
できることなら受け入れたいな。

だけど・・・

「ありがとう。でも・・・ごめんなさい」

俺の一言が、彼女の表情を曇らせる。

「今は勉強とバイトに夢中で、誰かとお付き合いなんて考えられないんだ」
「・・・そうですか」
「本当にごめんね。すごく嬉しかったよ」

彼女の表情がさらに曇る。

でも、仕方がない。
彼女をつくる気がない、というのは事実なんだから。

「・・・ひとつ、いいですか？」
「ん、なにかな？」

「桑野紅とは、どういう関係ですか？」

紅ちゃんの名前を出されて、おもわずきょとんとしてしまった。
どうして紅ちゃんが出てくるんだろう。

「後輩だけど、それが何か？」
「よくあの子と一緒にいるのを見かけるので、もしかしたら二人は・・・」
「ああ、そういうことか。違うよ、全然」

確かに俺は、紅ちゃんに会うことが多くなった。
教室に行くたびに、女の子たちに注目されているのはわかっている。

でも、彼女が疑うような関係じゃない。