眠虎の民‐ネコノタミ‐【参】

【第三章：風の狩場とカルマの谷 一】

　
「今日も空は青い鳥でいっぱいだねぇ」
　ギンコがハンモックの上で寝転んだまま、軽く伸びをして言う。

「え、そうなんですか？」
　ハンモックが吊るしてある木の斜め下、木陰の縁台に座っていたスズは、練習していた小さなギターとハープがセットになったような、『アムドゥス』という木製の楽器から目を離し、空を見上げた。

　風はやや涼しくなったが、木漏れ日は暖かい。
　手で影を作ってしばらく空を凝視してみたが、スズには雲一つない青空しか見ることができなかった。

　ハチワレ・ブラック号の屋上はそれなりの大きさの木も植えられた、鳥たちの憩う水と緑の豊かな庭園になっている。
　昼食後の休憩時間や自動車として移動中の時など、天気の良い日は皆がここに集まることも多かった。

　そして今は昼食後の移動時間だ。
　こういう時にはスズは大抵、こちらの世界についての常識や、簡単な手品やジャグリングなどのサーカスの芸、楽器や眠虎の世界の歌などを教わっていた。

「違う違う、それ、お兄ちゃんの口癖なの」
　フーカがほんの少し片眉を上げ、イヤホンを外しながら苦笑して言う。
　彼女は屋上庭園の真ん中にある噴水の縁(ふち)に腰かけ音楽を聴いていた。

　噴水の飛沫(しぶき)がキラキラと日の光を反射し、フーカの赤い髪飾りを輝かせている。
　公演のない日は皆、ギンコ以外は大抵色のついた着物のような普段着を着ており、それもまた彼女に良く似合っていた。今日のは桃色だ。
　スズも似たようなデザインの青の着物を着ている。

　噴水の中央には水晶のような石で出来た、一抱えもある巨大な睡蓮の花があり、水はその花びらの一つ一つから溢れるように流れていた。
　花びらは上部から透明感のある黄色、黄緑、そして水色へと美しい色のグラデーションで彩られている。

　その花の中央には摩尼(マニ)宝珠という、大きな水滴がそのまま固形化したような形の、水のように透き通った水晶が置かれていた。
　これは空気中から水分を集め水にする貯水槽であり、浄化して飲料水として使うための水道でもある、『摩尼睡蓮』という物なのだそうだ。