羽ばたく翼に想いを込めて――鉄甲騎モミジブライ外伝〈セレイ八〇六〉――

それは馬車の中……

　セレイが周りを見渡すと、同じような年齢の少年が一人、更には若干年上の少女が一人と、その少女に抱かれた幼子らしき姿が見えた。手足の拘束こそはないものの、簡素かつ粗末な貫頭衣(かんとうい)を着せられ、その上、足には錘(おもり)付きの鎖が取り付けられている様子から、皆、やはりどこからか囚われてきたのだろうか。

　四名の少年少女は、何か罪でも犯したのだろうか。
　それは違っている。
　少なくとも、彼女たちを馬車に閉じ込めた輩(やから)が、扉を閉める折に見せた、邪(よこしま)な笑みを浮かべたところから、奴等こそが悪人であることには違いはなかった。

　更に云えば、それらの少年少女には共通の特徴があった。
　それは、人間とは明らかに異なる存在であると云うことだ。

　幼子を抱く少女はその耳、手足に見える特徴は犬系のそれに近く、抱かれる幼子は、獣ではないものの、明らかに耳が人族よりは長く、何処か妖精と呼ばれる存在を思わせる、小柄で且つ華奢な体格をしていた。
　もしかしたら、幼子ではないのかも知れない。
　片隅、ふて腐れた表情で壁を睨む少年は、こちらは白い毛並みで覆われた猫類のように見える。

　そう、ここに居るのは、全て［人間ではない］者たちだった。

「（……みんな、捕まっちゃったんだ。アタシと同じように……）」
　初めて見る［異種族］に、哀れみを憶える少女だが、そう心の中で呟いたセレイこそ、この中では最も変わった容姿をしていた。

　まず、このセレイだけが唯一、履物(はきもの)を支給されていない。