＊ 六花の涙 ＊

雪が降る場所に憧れていた。なにもかもが息を潜める極寒の大地で暮らしたかった。

そこでならだれかの優しさに怯えることもなく、一人孤独を噛み締めて生きていけるから。

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牡丹雪(ぼたんゆき)が降るくもり空の夜更けに、おれは無人駅の駐輪場で幼馴染(おさななじ)みを待っていた。

かじかんだ指をたしかめるように、おれはなんどもなんども傘の柄を握りなおす。

『もうすぐ着く』と携帯に連絡が来てからしばらく経つが、メッセージの送り主はなかなか姿を現さなかった。

発光する携帯画面をぼうっと眺める。

そこには妹の茜(あかね)からの二ヶ月前のメッセージが、返信されないまま残っていた。

『お兄ちゃん、今年のお正月は帰ってくるの』

おれは逃げるようにコートのポケットに携帯を滑り込ませた。

裸木の表面に白い雪が積もり、氷ついた歩道を街灯が照らしている。

春はまだ遠い。

「すまん、待たせた」

どれだけの人々を見送ったあとだろうか。

無防備な肩を叩かれてふりかえると、耳にふかふかのヘッドホンを付けた光(ひかる)が満面の笑みで軒下に立っていた。

モコモコの防寒着で黒のリュックを背負っている。