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5．ヒトと幼女とエンゲル係数
女の子の足の大きさにあう靴がないので、仕方がなくアオは肩車をしていくことにした。
高くなった視界が楽しいのか、女の子はすっかりご機嫌だ。
ちなみにサンゴに糾弾されたあの服は、結局着てはもらえなかった。
だから今、彼女はひざ下丈のサンゴのスカートを胸もとで結んで即席ワンピースにしている。
「ノーパンで肩車って」
うろんな目で見つめてくるサンゴに、アオは必死になって首を横に振った。
「いやいや、俺にコドモをどうこうする趣味とかないからね。下着はどうにもしようがないよ」
そもそも、この世界には子供型のヒトがほぼ皆無なのだ。
下着の類は全て特注品だろう。課題が色々と山積みだ。
「で、結局この女の子どこで拾ってきちゃったの？」
「ああ、うん、それなんだけどね……」
昨日、よて亭を出て遺跡に向かった後のことをかいつまんで説明する。
歩きながら話すといっても、よて亭までの道のりは片道わずか五分ほど。
丘を下るだけなのだから当然だ。
結局、道すがら説明できたのは、この女の子を遺跡で拾ったということだけだった。
「ええ、それじゃあこの子、遺跡にいたってこと？」
「うん、そう。見慣れない部屋を見つけて、何か機械が作動して、気づいたらこの子がいてワンワン泣いてたので、こう……置いてくわけにはいかないだろ」
「そりゃあ、ねぇ」
頷いて、サンゴはよて亭の従業員用の裏口を開けた。
ランチの仕込みをしているのだろう。いい匂いが漂っている。
ぐきゅるるるるる、と奇妙な音がなった。
聞きなれない音にアオとサンゴは顔を見合わせたが、どうやら音の正体は女の子から発生している。
女の子はアオの髪をぴんと引っ張った。
どうも彼女は、アオの頭をいじることが気に入っているようだ。
「ねー、アオ、お腹減った」
「ん？ お腹が減ったんですか？」
「え、じゃあ充電ポート借りようか。ヒスイ姉さんに言ってくるね」
「ああっ、ちょっと待って、サンゴ！」
パタパタと駆けていくサンゴを慌てて引き止める。
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