ヒトヒラの勇気

第四章 勇気

「うん･･･ありがとう」
「それも今にはじまったことじゃない。ずっとずっと前から･･･きっと子どもの頃から･･･」
「うん」
「俺、キモイかな･･･」
「うん」
「え、マジか･･･」
「嘘、冗談だよ」

そう言って優美は、大斗の腕の中で笑う。そして子どもをあやす様に、大斗の背中をトントンと擦りながら続ける。

「大斗が想ってくれて、私は何度も救われたよ。辛い時、いつもそばに居てくれてありがとう」
「優美ちゃん･･･」
「でもね、私、まだ勇気がないの。大斗の気持ち、ちゃんと受け止める勇気がない。だから私がもっとちゃんと1人で立てるようになるまで、少し待っててくれないかな？」
「待つのは慣れてるよ。ここまで何年待ったと思ってるの？」
「それもそうか」

桜の木が風に揺れてサラサラと音をたてる。それに合わせるように、優美も柔らかく笑った。

「それとね、もうひとつ。しげちゃんのお店で私以外のバイトの人が見つかったら、ちゃんと正社員の仕事探そうと思うの。それで保育園にお世話になりながら、この街で息子と暮らしたい」
「そっか･･･」
「離婚する時は、旦那の家の方がお金持ちだし、姑は専業主婦だし、息子にとってあっちで暮らすのがいいと思ったんだけど･･･やっぱり私、あの子と暮らしたい。だから仕事見つかったら、親権についてもう１回、話しあってみようと思う。って感じだから、大斗、辞めるなら今のうちだけど･･･」

優美が申し訳なさそうにそう言うと、

「うん、それでいいと思うよ。あと、やっと待ってていいってお許しもらったのに、今更辞めないから、覚悟して」
「でも･･･」
「俺さ、優美ちゃんとアニキが別れた時、まだ中坊だったから何もしてあげられなくて、すごく後悔したんだよ。だから今回は後悔したくない」
「ありがとう･･･」

桜の木が優しく揺れる中、新しい2人がはじまる。

「ねぇ、手、繋いで帰ろうよ」
「それはダメ。少し待っててって言ったでしょ？」
「えー、ケチー」

そんなたわいもないやり取りに小さな幸せを感じながら、優美は家までの一歩を踏み出す。
その一歩は未来への勇気と希望に満ち溢れた一歩だった。