Retainer

プロローグ

　冷たいレンガで囲われた部屋と呼ぶにはお粗末な、だけど、牢獄と呼ぶにはまだ人間味が残っているような、そんな曖昧な位置に属した空間をぐるりと見回す。
　簡易トイレと折りたたまれた寝具。
　机にはコンセントが抜かれた手元を照らすライト。
　両親を殺されてから六年、ここが僕の家だった。
　鎖がついていた右足と右手首には拘束具の痕が残っている。
　源ちゃんに会うまでには消えていて欲しい。
　僕の過去を彼には知られたくない。
　俯いていると鳥の鳴き声が頭上から聞こえてきた。
　鉄格子がついた明かり取りにスズメが二匹立ち寄ってくれている。
　スズメの寿命は一年から二年。
　僕を慕ってくれていた子達とは違うだろう。
「僕、ここから出るんだ」
　スズメは軽やかに飛び跳ねながら僕を見つめる。
「高校へ行くんだよ。神代高校へ。きっと、源ちゃんもそこにいる」
　神代(かみしろ)は日本の最高峰と謳われる高校だ。
　源ちゃんが来ないはずがない。
―オレが絶対、禅を日の当たる場所へ連れて行ってやる。
　六年前の約束を瞼の裏で再生し、口が勝手にニヤける。
　この場所で笑う日が来るなんて思いもしなかった。
　僕がここにいた間も世界は忙しなく回っていたようで、広辞苑に載っていなかった言葉がいくつか増えたのだそうだ。
　ご飯を運んでくれる花梨(かりん)さんがそう言っていた。
　以前、能力者と呼ばれていた人間には玉(ぎょく)、非能力者には玉使い《ぎょくつかい》という固有名詞が与えられ、はっきり区分けされているらしい。
　ついに能力者が非能力者の道具になる時代がきてしまったのだ。
　人がヒトを人と思わずに扱う。
　それがまかり通った。
　昔と今を知っている僕には歪んだ世界にしか見えない。