父と子

回想

　まさか、生きているとは思わなかった。
　あの男には、大きな借りがある。
　斬られたとて、文句は言えないだろう。

　杖を手にしてはいるが、それに頼る様子は無い。
　足の運びはむしろ、並みの人間よりも早かった。
　ただ――髪の色は驚くほど白い。
　とても、自分と同い年の男とは思えない。
　随分苦労をしたに違いない……
　そう思うと、つい目頭が熱くなった。

　小森庄左衛門は、足早に後を追い、その小柄な背中に向けて声をかけた。
「弥之介！」
　男は、振り返らない。
「弥之介っ！！」
　再び声をかけた時、庄左衛門は鯉口を切っていた。
　さように無視してのけるつもりか――！
　一息に距離を縮めるなり抜き打ったが、その刃の先に、弥之介はもういなかった。
「馬鹿じゃねえのか、危ねえな。まったく――会うたびいつもいつも不意に斬り付けてくるとは、一体どういう了見なんだ」

「あれは……」
　あの日のことは、庄左衛門にとって、痛恨の出来事だった。
　おそらく、弥之介にとってもそうだろう。