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「……でも、ちちう――いえ、父は、一日稽古を怠けたら三日は遅れてしまう、て」
その人は、破顔して、
「なるほど、なるほど。いかにも言いそうなことですな」
愉快そうに言った。
「父を、ご存じなのですか?」
「いやいや――世の中の父親などというものは、おそらく皆そうしたものですよ。つい、我が子には大きな期待をかけてしまうのでしょう。剣術が、お好きですか」
いつもなら、即座に「はい!」と答える質問なのに、今日はなぜだかすぐには、答えられなかった。
「……父は、とても剣術が強いのですよ。八丁堀で、一番なのです」
「それはそれは」
「わたしも、父のようになりたいのに……全然だめなのです。弱くて、負けてばかりで……父上とは似ても似つかなくて。皆は、わたしのことを、本当は父上の子じゃないだろうって……」
涙がこみ上げてきて、庄太郎は両手をぎゅっと握りしめた。
泣いたらだめだ。
武士の子がめそめそ泣いてはいけないと、父上にいつもいつも言われている。
「……そんなことは、無いでしょう」
ぽんぽんと頭を撫でられる。
「おそらく、庄太郎殿のお父上があんまりご立派なので、皆が焼き餅を焼いているのですよ」
庄太郎は、こくこくと頷いて、袂でぐっと涙を拭った。
「それに……ああ大勢で取り囲まれては、どうにも仕方がない。いかな名人だとて不覚を取りますよ」
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