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脳内が停止した。
俺を掴んでいる若菜の手とその熱さが、停止した脳を揺さぶろうとする。
“ここで寝て”
手を出さないように―――若菜が安心するように床で寝ようとしたのに、その若菜が俺の腕を離さない。
若菜は真っ赤だった。
頬を膨らませ、睨むようにこちらを見つめる若菜に対し、しどろもどろの声が出る。
「あっ、や、え……っと……」
「………」
「…………うん」
「じゃあ、寝よ」
若菜は俺の腕を引っ張って、ベッドの奥側へ横になる。
反射的に俺も体を横たえようとするが、頭の中は真っ白になったままだ。
一瞬、身を起しかけた。
でもここで横にならなければ、若菜が怒るのは目に見えている。
心を決めて、ぎこちない手で若菜を腕の中に納めると、若菜の髪が自分の喉元にあたった。
一緒に横になると決心したのに、心臓がばくばく言っている。
こうしたい、と思ったことはあるし、付き合ったんだから、いつかは一緒に寝ることだってあるとは思っていた。
でも唐突にその機会が訪れると、スマートになんてできない。
それに、今は今で、若菜にどう思われているかが気になって仕方がなかった。
そろ、と若菜の髪を撫でると、せっけんの香りがふわりと立った。
何度か撫でるうち、緊張より愛おしさが沸き上がってくる。
そうなると、すこしだけ力が抜けた。
「……寝れそう？」
「……まだわかんない」
「そっか」
若菜は身じろぎして俺の胸に顔をうずめる。
とりあえず、寝られるまで背中を撫でていよう。
そう決めて優しく撫で続ければ、若菜の身体の力も抜けてきた。
「……ありがと。ちょっと落ち着いた」
「そっか」
「……さっきの」
「え？」
「変に思った？……ベッドで寝てって言ったこと」
「いや。ほんとはそういうの、俺が言わなきゃいけないかもって思いはした」
「ほんとだよ。湊が言ってくれてたら、顔から火が出そうにならなくて済んだのに」
若菜がうらめしそうな声で言う。
その後、ふっと吐息を吐くように笑った。
息がかかってくすぐったく感じながら、俺も小さく笑みを浮かべる。
「そうだな。今度からは気をつける」
「うん」
若菜の身体が動いた。
そのまま顔をあげた若菜と、目が合う。
顔が触れそうな距離だった。
豆電球の薄明かりの中、お互いの目が合った。
ドキッとしたのは俺だけじゃないと、若菜の表情を見てわかる。
この空気が気恥ずかしい。
恥ずかしくて目を逸らしかけた。
でも俺がとった行動は、目を逸らすでも、照れ隠しに抱きしめ直すでもない。
顔を近づけ、若菜の額に触れるだけのキスをする。
それは本当に無意識で、愛おしさが熱されて、膨らんで、頭より先に体が動いた。
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