夏の宵にコンと鳴く

　そのときも、詩緒はこの神社の階段で泣いていたのだ。
　親の転勤で引っ越してきた町。
　ど田舎とまではいかないけれど、排他的で、閉鎖的な場所だ。それは子供の世界ではより顕著で、詩緒は引っ越してきてすぐ、あっという間に爪弾きにされた。
　爪弾きにされるだけなら、まだよかった。毎日いわれのない暴言を浴びせられ、無視され、せせら笑われた。
　子供の閉じた小さな世界の中でそれはとても由々しきことで、日々詩緒の心はすり減っていった。
　そんなある日、どうしても耐えられなくなって、まっすぐ家に帰りたくなくて、詩緒はこの神社に駆け込んだのだ。
　まつられているのかいないのか、よくわからないくらい寂れた神社だった。でも誰にも会いたくない詩緒にとっては都合がよく、たまたま見つけて助かったという思いだった。
　家に帰れば、母がいる。母の前で泣けば悲しませる。父の耳にも入って心配される。
　それが嫌で、詩緒には泣ける場所が必要だったのだ。
　ひんやりとした石の階段に座り、詩緒はさめざめと涙を流した。
　自分を哀れむための涙ではなく、悲しいのだと誰かにわからせるための涙でもなく、ただ必要にかられての涙を。
　傷つき、パキパキとひび割れた心を修復するそのために、詩緒は思いきり泣いていた。
　すると、聞こえてきたのだ。

　チントンシャン　トンチンシャン　チトシャン

　怖いような、そちらへ行ってみたいような気がして、詩緒は音の出処を探った。でも、聞こえたと思うと遠ざかり、近くで聞こえるのに姿を見ることはできない。
　もしかして、音は階段をのぼりきった先、神社の境内のその向こう、森から聞こえるのだろうかという気がしてきた。そう思うといよいよ確かめたくなって、詩緒は立ち上がった。ところが――。