小さな冒険（仮）

プロローグ

　か細い月が照らす森の中。
　小さな灯火が頼りなげに揺れていた。

「ねえ、やっぱり帰ろうよ」

　灯火に照らされる二人の人影のうち、小柄な方がささやくように呟いた。
　幼い声。闇にとける黒髪と深い緑色の瞳。あどけない表情の少年は、カンテラを持つもう一人の少年に話し掛ける。

「マリアーテへのプレゼントは、やっぱり木の実にしようよ。ルトの実、マリアーテの好物だし。明日の朝探せばいいし」
「駄目だ」

　きっぱりと拒絶したカンテラを持つ少年は、鳶色の目を黒髪の少年に向けた。
　くすんだ金髪がカンテラの灯りで柔らかく光る。

「いいか、ロビン。今回は特別なんだ。なんたって十の誕生日なんだからな。お前だってわかっているだろう？」
「それは……わかるよ、ギルバート。でも、森の砦に行くのは……」
「なんだ、怖いのかよ？」
「こ、怖くないよ！　……でも、危ないかもしれない。おばあが、もう長いこと放っておかれてるから、獣が住み着いてるかもって言ってたし」
「わかってるよ。だから、ほら」

　ギルバートと呼ばれたカンテラを持つ少年は、空いている手で腰に下げた袋をあさって何かを取り出した。

「獣避けの草。親父のをちょっと貰ってきたんだ。これを焚けば、森狼だって犬みたいに逃げていくんだぜ」

　自慢げにギルバートは乾燥した赤い草を見せた。
　猟師の息子である彼は時折父親に連れられて森に入っているのだ。