若馬よ、海原を駆けろ

最終章 夜の向こうへ

　ヒルリに拍車を当てつつ、リキは手綱を握る右手で涙をぬぐった。

　泣いている暇などなかった。生きている以上、人は考え続けなければならない。これから先を生き抜くために。
　リキは短くなったうなじの毛先に、右手を伸ばした。ちくちくと手を刺す感触が、リキに、退くなと叫んでいる。

　為せる者が、為さねばならないのだ。もはや為すことの叶わぬ者たちは……。

「ヒルリ」

　涙でくぐもった声で、リキは言った。波をかき分けるヒルリの耳が、ぴくりと動く。

「父上は、いってしまったよ、ヒルリ」

　これが、最後の一雫だ。
　そう、覚悟を決めてリキが落とした涙は、広大な海に溶け込み、すぐに見分けもつかなくなった。それからリキは、きっと眦を吊り上げ、行く先を見据えた。

　水平線を覆う闇がほんの少しだけ、薄まった気がした。
　夜明けが、迫ってきていた。