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１ 樹
１９８６年７月
外から帰って玄関を開けるなり、雨野は硬直した。今一番苦手な男の顔がそこにあったからだ。
「お義父さん！ お帰りなさい！」
雨野を出迎えたのは、娘婿の花月史郎だった。
側にいるだけで疲れる、デカい声。史郎はヘラヘラと能天気そうな笑顔を浮かべ、手を振ってくる。
耳鳴りがしそうになるのをこらえて、雨野も片手を上げた。
「……よォ。来てたのか」
「これからお義母さん連れて、葉子サンのお見舞いに行くとこですよ」
先日、娘の葉子が男児を出産した。
葉子は出産前から体調を崩し、病院に入院していた。その上、腹の子が逆子だった為、帝王切開での出産となった。母子ともに無事ではあったが、やはり母体のダメージは大きい。入院生活は、もうしばらく続くという話だった。
「遠くからいつも、ご苦労だな」
「いーえ」
「葉子の奴、実家じゃなくて、自分の家の近所で入院した方が良かったんじゃないのか」
「さあ……実家に近い方が、彼女も安心するんじゃないですか？ お義父さんも一緒に行きましょうよ」
「いや、俺はちょっとこれから新宿に行ってくるから。葉子にはよろしく伝えといてくれ」
「ん、そうですか。解りました」
史郎は思いのほか素直に頷いた。
入院中の娘をほっぽらかして、何をしに行くのか。娘が心配じゃないのか――そう問われるかもしれないと雨野は身構えていたが、史郎はあくまで、人の意思を尊重する気でいるようだ。
雨野は帽子を脱いだ。頭部に溜まった熱気が、むわっと外に逃げていく。額に伝ってくる汗を手で拭い、それから靴を脱いだ。
「でも葉子サン、怒ってましたよお。『お父さんは、樹おじさんのお見舞いには毎日行くのに、私のとこには４日にいっぺんしか来てくれない！』って」
史郎の口真似は、妙に特徴を捉えていた。葉子がベッドの上でカンカンになっている姿が、目に浮かぶ。
脱いだ靴を下駄箱にそろえながら、雨野は眉間にしわを寄せて振り返った。
「ばかやろう、俺なりに気ィ使ってるってのに。俺なんかが、赤ん坊生んだばっかの女のトコに連日行ったって、何の役にも立たねえし……逆に気疲れさせるだけだろうが」
「子供心に父親心、ですね」
うんうん、と史郎は感慨深そうに頷く。それから何か考えるように顎に手を添え、わざとらしくウーンと唸った。
「……それにちょっぴり男心もあったりして？ ふふふ」
雨野は方眉を上げた。
この男、一体何のことを言っているのか――警戒心を抱きつつ、史郎を見た。
雨野に睨まれても、史郎はまったく気にする様子もなかった。それどころか、
「ま、僕はお義父さんのこと、よく解ってるつもりですから」
と笑いながらうそぶくのだった。
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