夢の果て。

夏が近い。

金曜日、その日は爽がドアをノックした。

「お変わりないですか？いるものはありますか？」

「変わりはないし、いるものもないわ。今日もジョーは朝に帰るの？」

「そうなると思います。店の店員が二人辞めるので補充しないといけないのです。
面接があります。従業員として雇ったら、住む所も世話をしますし、従業員は大事にしていますので。」

「お店、やってるんだね。」

「では、何もなければこれで失礼します。」

「あ……。」

「何か？」

「明日は、誰が何時頃来る？あ、あのね、お昼寝とかしてるかも…。」

爽は不思議そうな顔をしてから、
「では、夕飯の差し入れを兼ねて、俺が15時過ぎに来ます。それでいいですか？」
と、透子の都合というものを察して言った。

真とは違い、爽は最初から透子に対しては事務的だった。
それが今は都合がいい。

「ええ、ありがとう。夕ご飯も助かります。」

「では、失礼します。」

ばたばたと出掛ける用意をした。
今日、仕事が決まれば、面接が5時なんだから、その辺りから働く筈だ。
暫く、ジョーはいない時間だし、キャバクラは12時位には帰れるはずだから、ジョーが帰宅するまでには帰れると透子は考えた。

(働きたい、自立したい。いつかジョーから離れる準備がしたい。迷惑を掛けたくないから…。)

いいお店なら、働く事が決まれば、ジョーも反対は出来ないだろうと考えた。

バリノさんに見つからないように静かにビルを出た。
裏通り4本目、市場の方へ歩いて行く。

20分程で豪華で綺麗なあのお店の扉の前に立っていた。

(怒るかな？やめた方がいいかな？まだ、言葉、不安だし。)

店の前で悩んだ。

『入らないの？』
明るい声がして振り向くと可愛らしい女の子がいた。
『あ、ちょっと考えてて…。こういう、おしごと、しとことなくて…。」

彼女はくすくすと笑い、訂正した。

『したことない、ね？私も初めてよ？でも、仕方ないの、うちは田舎で貧乏で、私が働かないとどうしようもないの。ここね、住むとこも用意してくれて、月一で病院にも連れて行ってくれるの。条件いいのよ？一緒に入ろう？面接受けて駄目ならどうしようもないんだし…ね？』

分かる？と、彼女は付け足してから笑った。
まだ幼さが残っている気がした。

確かに受かるとは限らない、肩を叩かれて、二人でドアを開けて入った。