ちょっとだけ、いただきます。

大学入学

「たいちゃん、何で？」
片手で太陽の腕を持ち、片手に杖。
荷物は全て太陽が持ってくれた。

太陽は月子に併せてゆっくりと歩く。

「最近、物騒だし、遅いと危ないかなと思って。早く終わったしな？ごめんな？車で来れば良かった。」
「いいよ…。」

この駅は乗り換えの駅とは違う。
小さい駅の方に入る。
駅前はまだ大きなロータリーもない。
そのくせ車の交通量は多くて、止まるのは大変だ。
朝などは送ってもらっても停止が困難、それは知っているから太陽が謝る事はないと、月子は思っていた。

「自転車の方がいいかな？自転車載せられる大きい車買うよ。いや、この駅に置いておいて、こういう時は自転車で帰れるように……。」
太陽の言葉を月子は止める。

「たいちゃん！どのみち、今のこの足で自転車無理だから。きっと今、たいちゃんの頭の中、自分を責めてると思うけど…。」
「責めてないよ？」
「嘘！ 朝、送って行ったから自転車がないとか、自転車で来てやれば良かったとか…すごーく考えてるでしょ？ そういうのは全部要らないから！
ここに来てくれた……それが月子の全部で今の事実。
たいちゃん、お迎え、来てくれてありがとう。」
コツンと頭を肩に寄せた。

「どぉいたしまして……。」

照れ隠しの太陽の言い方。
昔からそう…、月子はくすりと笑う。

人が少ないところまで来ると、太陽は背中を向けて座る。

「え？いい！絶対、いい！」
全力で遠慮する。

「もう暗いし誰も見てない。結構、きつそうだ。ほら！」

「こ、子供じゃないんだし、十八だよ？大人だよ？恥ずかしいよ。」

「こういうのに、子供とか大人とか関係ないの！さっさとする。
腕組んで歩いてる方が心臓に悪いわ…。」
最後は前を向き、小さな声で太陽は呟いた。

それが聴こえてしまった月子は顔を赤くしながら、黙って太陽の背に乗った。

(ああ〜〜……。そうだ。腕組んで、その上肩に頭をぉぉ〜〜〜。
誰かが見たらカップルみたいじゃないかぁ……。
うわぁ……。足が痛くて考えてなかったけど、なんて事を……。)

「………恥ずかしくて死ねる。」
思わず声に出る。

「ん？誰も見てないって。」
太陽が勘違いして笑いながら言う。

「重くない？」
耳元で小さな声で囁いた。

「ああ…。重くないよ……。」

答えた太陽の耳が……真っ赤だったので、月子も顔を赤くした。
頬をあからめて、小さく笑った。

「何、笑ってる？」
「何でもない。たいちゃんは変わらないね？昔から優しい。」
「そう変わるか？優しいのは誰にでもって訳じゃない…月子…。」
と、言いかけて太陽はやめた。

その先を月子も聞かなかった。
家まで黙って歩いていた。

月子にだから、優しいんだよ……。

二人はその言葉をお互いに飲み込んだ。