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「…弘徽殿の中宮様は、本当にそう思われていらっしゃるのでしょうか。」
枝桜文様の小袿を着せてもらった梦月は、主上に手を取ってもらいながら、ゆっくりとその場に着座した。小袿の下の白薄様の襲がはらはらと美しく広がり、ただ座っているだけだというのに、梦月の姿は気品に満ち溢れている。
梦月は袿の裾に視線をやりつつ、小さく首を傾げた。
「中宮様は無理をしていらっしゃるのでは？」
「…だとしても、朕がそれを中宮に指摘する事は無い。」
重々しく、しかしはっきりと言い切った主上。梦月が思わず顔を上げて「何故？」という視線を主上に向けると、主上は僅かに険しい表情を見せた。
「何故なら…もしそれで『無理をしている、本当は辛い』と中宮に言われても、朕はそれを受け止めるだけの感情を彼女に持ち合わせていない。」
…誠実、故に残酷。
主上は、中宮に対して恋愛感情を全く抱いていない。そのため、もし中宮に「辛い、悲しい」と言われても、それに対して主上は応えることが出来ないのだ。抱き締めて慰めたいとも、中宮と子作りに励もうとも思わないのに「無理はしていないか？」と声を掛けるのは、却って無責任である。
主上は視線を落とすと、仄暗い顔をした。
「…実のところ、朕は中宮が苦手だ。」
「苦手とは…しかし幼少の砌から共に過ごしていらっしゃったのでしょう？」
そしてそのまま添臥を務め、春宮妃として後宮に上がった弘徽殿の中宮なのに、主上に「苦手だ」と言われてしまっては、余りにも立場が無い。
驚く梦月を他所に、主上は小さく項垂れる。
「中宮は幼い頃から常に正しく振る舞う女子であった。その上、朕より三つ歳上。優しい姉というよりも教育係のような存在で、朕にとっては常に気の張る相手であった。」
…確かに、同い年の女子と男子でさえ、女子の方が大人びて見えるというのに、それが三歳も年上ともなれば、その差はもっと大きく感じられたことだろう。
その年上の姫が殊更品行方正で、教育係のような役割まで果たしていたとなれば、恋心が芽生えるのは難しかったかもしれない。
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