魔法使いのハーブカフェ

謎にハーブいちごジャムを添えて

【騒がしいぞ！】

　小動物は、ぐるっと身体を丸め、全身の針を立てて威嚇する。

　――どうして、ハリネズミが？

　ヒロが驚いていると、再びハリネズミは顔を出した。

「ゲージ開いてたのかしら？　寝ていたのに起こしちゃってごめんね」

　絵麻はやさしく話しかける。

「え、君、ハリネズミの言葉が分かるの？」

　ヒロが訊くと、「なんとなくですけど」、絵麻がまんざらでもなさそうな表情になる。

【人間においらの言葉が分かるわけないだろ。何言ってんだ】

　ハリネズミが、ヒロを睨み付けてきた。

「え、こいつ、人間に言葉が分かるわけない、って言ったよ？」
「ふふっ。怒ってるんですよ。ハリーは夜行性ですから」

　楽しそうに絵麻は答える。

「ハリネズミのハリーか、安易だな」

　ヒロが笑うと、
【ハリー堀田なんて名前をつけたの、お前な！】
　ハリーはますます怒りをあらわにした。

「ハリー・ホッタ？　どっかの魔法使いみたいじゃないか」
【魔法使いは、お前な！】
「俺が、魔法使い？」

　くくく、とヒロは腹を抱えた。

【そしておいらは、ヒロの使い魔のハリーだ。おまえ、頭どうかしちゃったのか？】

　ハリーが呆れたように言った。すると。

　――そうだ、ハリーは俺の使い魔だ。

　また、記憶が蘇る。
　ヒロは、ある法則に気づいた。自分は何かを忘れているようだが、すべてではない。なぜなら、鍋で頭をぶつけたことは覚えているし、ここがカフェであることも理解している。

　――部分的な、記憶喪失？

　記憶喪失という単語さえ、さらっと浮かんだ。

「店長、やっぱり変ですよ？　変っていうか、気持ち悪い……」

　絵麻がヒロを警戒しはじめた。

「大丈夫だって。よし、話をまとめよう。俺は、店長の堀田。こいつが、ハリネズミのハリー。さしずめ、君は……、ハーマイオニー？」

「私は、バイトの桜田です」

「桜田さん……そうか、君は、ファミリア（使い魔）の桜田さんだ」

　すっきりした笑顔で言うヒロに、ハリーは突っ込む。

【何度も言うが、桜田はただの人間だ！】

　――そうか、ハリーと桜田さんは俺の使役なのか。

　しかしヒロは、記憶の迷路をひたすら彷徨うだけだった。