一人で…いい!

デート……ですか？

「ここに来るのも久し振り。」
窓際に座り注文したメニューが届くまで、真は窓の外を眺めた。

「俺の家族と梨香の家族、母親同士が仲が良くてね。
昔から時々、入学式とかあると買物ついでにここに来てた。
俺の母親が亡くなってから、父は田舎に引っ越して、地元なんだけど今もそこにいる。新しい母親と二人でね。梨香の実家は今も同じとこだけど。」

「梨香とは小さい頃から一緒なんですよね？」

「うん、4歳かな。高校も一緒でそこで幸人にも会った。
梨香は男友達、姉貴、みたいな感じかな？大事だけど好きだけど男女の好きではないね。俺はそういうのが欠如してるみたいだね。」

真が話すとメニューが運ばれて来た。

食べながら聞いていいのか、踏み込んでいいのか水菜は悩んだ。

(踏み込むべきではない。また…傷付きたくはない。)

無言で食事をした。

「明日ね？」
「はい！」
急に真が口を開いて驚いて返事をした。

「梨香に話があると言われたんだ。水菜が言ってた事かなって思った。
辞めます、じゃないといいけど…。水菜にもかなり駄目男認定されているのは分かってるけど、梨香はそれ以上だと思うんだ。水菜よりずっと長く、女の子とフラフラしているの見てるからね。こんな社長じゃ…嫌にもなるよね？」

寂しそうに言うので思わず否定した。

「辞めないです。そういうお話ではないです。
それに…私は駄目男認定もしてません。最初は最悪でしたけど、今は社長として仕事振りには一目置いています。尊敬もしています。
まぁ、あれは少し…どうだろう…とは思いましたけど、でも、そういう方も見えるだろうと理解はしましたし、暴力振るうでもないし、無理強いでもない。
相手の方も全て分かった上ですから、それで仕事と割り切れた訳ですし。
きっとステキな恋人がお出来になったっと思っていたので、いないとお聞きして驚いてます。」

「恋人…いると思ってたのか？」

と、聞かれて、お肉を切る手を止めて顔を上げた。
「え？でも全部いないと、言われたので恋人の為かなと。」

「発作出ても…離れないし、どこまでも水菜のトラウマに付き合う覚悟がある。俺はね、気が付いたら……水菜が好きになっていたんだ。
笑ってほしい、笑顔が見たい、水菜の弁当が食べたい。
呼んだら返事が聞こえる距離にいて欲しい。
今はそれでいい。俺が他の人を好きだとは思わないでほしい。
それは、ちょっと辛い…。」

赤い顔をして下を向き、お肉を力いっぱい切る真がいた。

水菜は少し震える指をテーブルで隠れる膝の上に置いた。
パニックな頭で考えた。

(良い人…だけど、私には想像出来てしまう。
いつかこの人が、誰かをあの部屋に誘う姿が…。
仕事に夢中になり、私を見なくなる日が…。)

それが怖くて仕方がなく、指の震えは止まらなかった。

おもむろに真が席を立った。
隣に立つので水菜の身体はビクッと反応した。
膝の上の手をぎゅっと包まれた。

「ごめん。答えはいらない。秘書としてこれからもよろしく。
我儘な俺を支えて下さい。それだけでいいから。
もう、あの部屋には誰も入れない。社長室も、水菜が許可した人だけ。
楽しく働いて？それで…今、震えているのは寒いからだよ？」

そう言うと真は水菜の肩に上着を掛けた。
席に戻り笑顔で言う。

「結構、空調効いてる。もう2月だけど、料理が熱いからだね。
食べよう？寒いのは止まったでしょ？」

笑顔を見て、気がつくと指の震えは止まっていた。

「はい、いただきます。せっかく、七瀬さんの奢りですものね？」
そう言って真に笑顔を向けた。

(寒いからか……。)

違うのは分かっていた。
心遣いが嬉しくて、有り難くて……おかしくて、くすりと笑った。