海の民の子供たち

第一章 船出

　東の大陸の港町、泉翔(せんしょう)。錨を降ろし、停泊した船の甲板で、ひとりの男が子供たちに剣の稽古をつけていた。
　相手は二人。共に八歳の少年と少女である。
　二人とも上半身がちょうど隠れるくらいの丈の立襟の上着と、動きやすい脚衣を身につけている。衣服の仕立ては同じだが、少年は濃紺、少女は鮮やかな紅と色だけが違っている。
　男の名は勇仁(ゆうじん)。年は五十代後半といったところで、稽古をつけているのは彼の双子の孫たちだ。
　勇仁は以前は水軍の長(おさ)を補佐して采配(さいはい)をふるったものだが、今は半ば隠居の身で、孫たちの教育がもっぱらの生きがいとなっている。
「そら、脇が甘いぞ！」
　打ち返されても、なお果敢に向かってくる三つ編みの少女が妹の梨華(りか)。まだ未熟だが筋がいい。