Into you

2

　二人が出会った日以降、リアムは派手な友人たちを放って汐月と行動を共にした。同じ授業があれば隣に座り、休みの日は汐月をいろんな場所に連れていってくれた。
　友人たちに遊びに行こうと誘われても汐月を優先してくれて、悪い気もしたが、嬉しかった。

　出会ってから三ヶ月もすると、親友のようになれた気がした。それくらい毎日一緒にいて、秘密がないくらいお互いのことを話した。
　そのため、リアムに近づきたい人間が汐月に話かけてくるようになるのは、自然なことだった。

「お願い、リアムにパーティーに来るように言ってよ」
「うーん……」

　名前も知らない美女が真剣な顔を向けてくる。リアムと一緒にいる姿を見たことがないが、高校が同じだったらしい。
　知り合いなら自分で言ったほうがいいよ、と言うと複雑な顔をしていたので、仲が良かったわけではなさそうだ。

「君と同じような頼みをよくされるんだけど、俺から言ってもリアムは聞き流すだけなんだ。だからごめん、力にはなれないよ」
「今回はわからないじゃない。あなたも来ていいから。ね、お願い」

　リアムと知り合いだって友達に言っちゃったのよ、と腕に縋りつかれる。「そんなこと言われても……」と困っていると、突然反対の腕を引かれた。

「シヅキ、何をしているんだ」
「リアム……」

　リアムの登場に、美女は汐月から手を離して頬を染めた。
　こういう表情は何度も見てきた。皆リアムの整った顔と色気を前に、うっとりとするのだ。

「えっと、この人がパーティーに来て欲しいって」
「リアム、久しぶり。明日パーティーするから、よかったら来て。可愛い女の子があなたに会いたいって言ってるの」
「興味がない。行くぞシヅキ」

　リアムは突き放すように断った。その声は冷たくて、汐月に対しての声色とは違う。
　戸惑いつつも、リアムに手を引かれてそこから離れる。
　振り返った先で美女は顔を引き攣らせていた。

「リアム、ああいう言い方はしないほうがいいんじゃないかな」
「なぜだ？」
「嫌な人だと思われちゃうよ……リアムはすごく優しいのに」
「優しくするのはシヅキが特別だからだ。特別な奴以外はどうでもいい」

　ふいの言葉に汐月は目を見開く。
　優しく話しかける声も、こちらが照れてしまうとろけるような甘い眼差しも、自分がリアムの特別だからだと実感して頬が熱くなる。
　親友だと言われているようで嬉しかった。

「そんなことより、今から時間あるか？　映画を観に行こう」

　すっかり優しい声色に戻ったリアムが微笑む。
　汐月は顔をほころばせてうなずいた。

「うん、行く！」

　映画館は空いていた。というか、汐月とリアムしかいなかった。
「これは……」と恐る恐る訊ねると、またしても「貸し切りにした」と答えられて額を押さえる。
　チケットも飲み物もすべてリアムが買ってくれた。毎回自分で出そうとするのだが、いつもリアムのペースに飲まれてしまい、気がついたら奢られている。

「この映画観たいって言ったの覚えてくれてたの？」

　席についた汐月は隣のリアムに訊いた。今から観る映画は、自分が先日観たいと言っていたものだ。

「ああ。シヅキを喜ばせたかった」
「ありがとう……嬉しい」

　些細な会話を覚えていてくれたことが嬉しかった。
　微笑んで見つめ合っていると暗くなり、スクリーンに目を向ける。

　映画はとても面白かった。
　濃密なベッドシーンが流れるまでは。
　二人きりの空間に女性の嬌声が大音量で流れて、最初は「気まずいな……」程度だった。しかしあまりにも長くて、顔が熱を持ち始める。