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踵の音
カツカツと靴音が響く。
丁寧に皺を入れた革靴の靴の音。
伊丹悠介は歩く時に踵から着地する。
事務所の自分の部屋の扉を開けた。
「全く、どうしてそうお前は」
ため息をつきながら額に手を当て伊丹はジュリを見て言う。
「お帰り、伊丹」
にっこり笑う天使に、伊丹はもう何も言えない。
例え、真っ白な壁にジュリが落書きをしていても。
「また学校サボったのか?」
まだ小学生のジュリが、この昼間から伊丹の事務所にいるのはおかしい。
「行かない。ずっとここにいる」
ジュリは伊丹を見ない。膨れっ面で壁に落書きを続ける。
「他の学校に移ってもいいんだぞ」
飯塚組長の顔で通っている私立の小学校は、ジュリには合わないらしい。
「どこの学校も嫌だ。ずっと学校なんて行ったこともないのに。伊丹のそばにいる」
伊丹は地上げ屋行為で行った先で、父親から性的虐待を受けた瀕死のジュリを見つけ、一生癒えない傷を持つジュリを伊丹が助けて引き取った。
ジュリは8歳、伊丹は40だった。
「まだ小学生のお前が、こんな所で遊んで良い訳ねぇだろ」
大きな掌で、伊丹はジュリの頭を撫でる。
どうしてもジュリには甘くなってしまう。
自分の子供を持てない伊丹が、やっと手に入れた大事な子供だったからだ。
「大河が勉強教えてくれるもん。大河が居れば良いもん」
ジュリの言葉に伊丹は笑う。
夏井大河はジュリの家庭教師であり伊丹の秘書だった。
国立の理工科を出て研究所に就職していたが、身に覚えのない多額の借金を背負わされ、仲間に裏切られ、研究所を追放された。
借金をまともに返すことも出来ず、毎日のようにチンピラ達から激しい取り立てに合い、仕舞いにはその容姿の良さから男娼にまで身を落とした。
「あの時、伊丹さんに拾って貰えなかったら、シャブ漬けにされてたでしょうね」
それが大河が伊丹に仕える理由だった。
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