息を吸ってほうき星

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「おやすみ、ケン」
「おやすみ、エヴァン。気をつけて来てね」
「ああ、明日はよろしく頼むよ」

エヴァンとの通話を終えた謙吾(けんご)は、スマホを机の上に置いた。ワクワクしている自分に気づいて、口元を緩める。

「あー、明日何着よう」

一人暮らしの部屋で呟いて、クローゼットを開けた。
明日は顔を知らない友達と会う。
エヴァンというその人は、謙吾よりも一つ年上だった。日本語を流暢に話す声は柔らかな印象だ。
エヴァンと知り合ったのは従兄弟との電話がきっかけだった。
海外に留学している従兄弟に電話をかけたら、「いま君の従兄弟は手が離せなくて」と代わりに出たのがエヴァンで、その日から連絡を取り合っている。
時差があるため毎日とはいかないが、時間が合えば電話で話していた。

「服を決めて、あと時間と場所と飲食店をもう一度チェックして……」

やることを数えながらも、遠い場所にいる友人に会えることが嬉しくて、そわそわと落ち着かなかった。

「ケン？」

待ち合わせ場所で待っていると、前に人が立った。スマホから目を上げた先に、サングラスをしている男性がいた。
その人は身長が高く、身体は鍛えられているのが上質そうな服の上からでもわかった。ブロンドの髪が風に揺れる。

「エヴァン？」

サングラスを外さなくてもイケメンなのがわかって動揺する。こんなにも格好良いとは思っていなくて、近くにいると照れてしまうほどだった。

「良かった、会えた。エヴァンだ、よろしく」

エヴァンがゆっくりサングラスを外した。微笑む顔は爽やかなのに、男としての色気が滲んでいる。
顔を見た謙吾は、目を見開いてたじろぐ。

「エヴァンって、あのエヴァン……？」

目の前にいる男は、世界的に有名な俳優にそっくりだった。

「俺を知っているのか？」
「知ってるよ。あの映画とか、すごく好きだ」

エヴァンが主演を務めた映画の名を口にすると、彼は嬉しそうに目を細めた。
間近で見るその端正な顔と、母国語のように日本語を流暢に話す彼に、自分が夢の中にいるような気分になる。

謙吾はそこで、改めて自分が今、超大物俳優と話していることを実感して、あたりを見回した。どうやら誰も気がついていないようだが、エヴァンは立っているだけでも目立つ。気がつかれるのも時間の問題だった。

「あの、とりあえず移動……しませんか？　ここだと目立つんで……」

何度も電話して仲良くなっているとはいえ、あのエヴァンが目の前にいると緊張して、つい敬語になる。

「そうだな」
「あ、でも電車も目立つか……タクシーがいいかな」

予定を練り直しながらぶつぶつ呟く謙吾に、自分よりも高いところから声が落ちる。

「ケン」
「はい？」
「敬語はやめてくれないか？　普通の友人として接して欲しいんだ」

綺麗な瞳が真っ直ぐこちらを向いていて、引き込まれる。
優しく微笑む顔は、何度も映画やニュースで見たものだった。

「ごめん……そうだよね。まさかエヴァンがあのエヴァンだとは思ってなくて、緊張した」

息を軽く吐いて、はにかむように笑う謙吾に、エヴァンが目をしばたたかせる。
謙吾はその様子に首を傾げた。