銀座丑の刻横丁

色川浅葱

　諏訪の顔が浮かんだ。
　彼はビルの屋上から飛び降りようとした。
「ねえ、もしかして、諏訪さんも私と同じ？」
「そう。彼もビルの屋上から飛び降りている。地面に激突する直前に炎加が救ったんだ」
「炎加さん、凄い」
「多分、気付いていると思うけど、炎加はイタチのあやかし『カマイタチ』。突風とともに移動するから、目にもとまらぬ速さで凄いよ」
「私、お店で炎加さんが一瞬だけイタチに見えたんだけど、見間違いじゃなかったんだね」
「あ、見えちゃった？　あの子は変化が下手でね、時々気が緩んでイタチに戻ってしまうんだ。だから店の奥に引っ込めているの」
　ケラケラとレンゲちゃんはお腹を抱えて笑った。
　それから、真剣な顔つきになった。
「死んじゃったら、過去に戻すことはできない」
「私や諏訪さんが炎加さんに助けられたのは、偶然居合わせたから？」
「そう。炎加は風に乗って市中を見て回るのが好き。それで、たまたま助けたんでしょう。助けると私のところに連れてくる。私が少しだけ時間を戻して、蘇芳で目覚めさせる。そうすれば、夢だったと思うから」
　優しいあやかしたちに感激するが、誰でも助けられるわけじゃないところはちょっとだけ残念。

「諏訪さんは、飛び降りる前に思い直したって言っていたけど。思い出していないの？」
「彼の場合は、彼自身の意志で記憶を改ざんしている。自分の間違いを認めたくないんだよ。それだけ心が弱い人なの」
「そうなんだ……」
「忘れたかったら忘れていていい。その代わり、彼は自分の力で未来を変えた。もう死ぬことはないと思う。定期的に蘇芳にも来ているし」
　諏訪は、蘇芳の料理とお酒、レンゲちゃんとの会話を楽しんでいる。蘇芳で過ごす時間を楽しむその姿に偽りはなさそうだ。
「この先、あなたは会社へ何事もなかったように行ける」
「でも……」
　諏訪と違い、浅葱の悩みは何にも解決していない。
　暗い顔をする浅葱の手を、レンゲちゃんが心配そうに掴んだ。
「そう。同じ生活ではいつかは同じことになる。違う選択をすることで未来は変わる。変えられるのは自分だけ。自分を見つめ直すの。どう生きれば幸せなのかってね。それだけでいい」