『非天の華』外伝～逢ひ見ての～

逢ひ見ての...

ー逢ひ見てののちの心にくらぶれば 昔はものを思はざりけりー

　古人の和歌が頭を過(よぎ)過る。
　天下分け目となろう最後の戦いの目前に迫った夜、白勢頼隆(しらせよりたか)は、主君であり伴侶である九神直義(くかみなおよし)の褥に居た。
　陣中での同衾(どうきん)は努めて控えてはいたが、猛る血を鎮めねばならぬとて、求められれば拒む由(よし)も無い。

「ふぅ......」

　頼隆は小さな息をついた。
　隣に眠る男に、燭台の灯りがわずかに影を落とす。息を潜め、じっ......と男の顔を見つめる。

　堅く結んだ唇、艷のある髭、存外に長い睫毛......。
　輪郭をそ......と指先で辿る。

ーもぅ、どれ程になるだろうか......。ー　

　初めて褥を共にしたのは、右も左も分からぬ少年の頃だったか。

　男の我儘に、囚われて籠められて.....幾多の思いのない交ぜになった日々。
　哀しみも憎しみも、あった。
　慟哭も怨嗟も、この男との狭間に、ただ一人、この男との狭間にだけ生まれて......消えた。
　何よりも人の肌に触れる、人と肌を合わせる......その温もりを教えたのは、この男だった。

ーもし、会うていなければ......。ー

　今頃は、自分は既に戦場の草葉の露と消えていたかもしれない......とふと思う。
　何より、それを希みとして、戦いの場に身を投じてきたのだから......。
　怒号と雄叫びの交差する戦場。血の匂いにまみれながら、その手で、あまたの生命を絶ち切りながら、自らの生命を、業を絶ち切ってくれる者を、探していた。

ーそれなのに......ー

　いつの間にか、その願いは変わった。
　傍らに眠る、この男にだけは、生きて欲しい。この男のためにだけは、今少し永らえたいと思う。
　そのために敵を薙ぎ払い、駆け抜ける自分に気付いた。

ー身勝手な話だ。ー

　けれど......。

ー死んではならぬ。死なせてはならぬ。ー

　その思いだけが、死線を越え、数多の屍を乗り越えさせた。

　こうして束の間、安らかな寝息を傍らに聞き、温もりの内に身を寄せて、じっとその鼓動を肌に刻むひと時の、なんと愛おしいことか。......永遠に続いて欲しいと、叶う筈もない願いが胸底から湧いてくる。

ー生くるとは、こういうことやもしれぬな......。ー

　ふ......と微かな笑いが口元に浮かぶ。

「どうした......？」

　男が、むくりと身体を起こした。
　頼隆の肩を抱き寄せ、さわ...と髪を撫でる。頼隆は浅黒く照り映える逞しい男の胸元にひた、と頬を寄せた。焚き染めた香の薫りの奥に、汗と......血の匂いがする。抜けることの無い、互いにまとわりつく宿業の匂い。
　それでも、何よりも芳しく誰よりも愛しい。
　ほつり.....と薄紅の唇が呟く。

「そなたが、我れをこの世に繋ぎ止めておるのじゃな...」

　ふふん......と大ぶりな鼻が笑う。

「違う。お前が儂を繋ぎ止めておるのじゃ。......儂がおらんでは寂しいとて、三途の川から引き戻すのじゃ。」

　ふふっ......と頼隆は小さく笑い、ひそと男の唇に自らのそれを重ねた。ふわり、と口付けて男の首もとに頬を擦り付ける。

「そなたに逢うておらねば、我れは、はやこの世にはおらなんだ......。」

「ん？」

「以前は......生命を惜しいと思うたことは無かった。勝てば生き残り、負ければ死ぬる。その別れ目は技量と運......そう思うていた。」

「今は、違う......か。」

　頼隆は、こっくりと頷いた。

「生きたいという思いが、生きねばならぬという思いが、人を生かすのじゃな。......今ひとたび、愛しい者に会いたい、その腕に抱かれたい......と思う『欲』が、死地を超えさせるのじゃな。」

　男の大きな掌が、頼隆の頭を優しく撫でた。

「ようやっと、分かったか......」

「ふん...。」

　切れ長の漆黒の瞳が男を見詰めた。しなやかな指先が男の夜着の袷をまさぐる。

「我れが、このような代物に気付かされるとは思わなんだわ。」

　下帯の裡のそれは、すでに熱く熱を持って首をもたげ始めていた。ゆるゆると擦ると、むくむくと質量を増していく。

「初めは.......なんと憎らしいものかと思うたが、な。」
「今は愛しい......か？」

　頼隆は、それには答えず、男の下帯をするりと抜き取り、その雄にそっと口付けた。

「我れは、これより他に生命の脈打つ音を知らぬ。人の熱を知らぬ。」

「頼隆......。」

　暖かい口中にそれを含まれ、男は、う......と小さく呻いた。舌先が括れを優しくなぞり、先端を吸い上げる。ゆっくりと頭を上下させ、男の熱情をじっくりと煽る。

「随分と達者になったのう......」

「そなたが教えたのであろうが......」

　頼隆は存分に屹立したそれから唇を離し、笑いもせず言うと自らの夜着の裾をはだけた。自らの若茎と男のそれとを合わせて握り、緩やかに扱きあげる。互いの粘膜が擦れ合い、熱が溶け合って、ひとつになる。互いの生命をひとつに溶かして、分かち合う。

「直義、死んではならぬぞ、死ぬな......。」

　男に秘奥を貫かれ、敏感な部分を擦られ揺すぶられながら、頼隆は、耳許で囁く。
　両の腕で、男の頚にしがみつき、甘く喘ぎ、啜り泣く。男が、忘れることの無いよう、自らの声を吐息を男の耳に注ぎ込む。

　そして、男は絶頂に追い上げた頼隆の際奥に自らの熱を、生命の飛沫をありったけ注ぎ込む。
　互いの生命を惜しみ、互いの生命をこの世に繋ぎ止めるために。

「あ、あああぁっ...... ! 」

　頼隆の背が大きくのけ反り、何度かの絶頂の後に自失した時、有明の月は既に大きく西に傾いていた。

　決戦の、夜明けだった。