ともに… 第二部

下顎

テレビ電話が終わると、妻はすぐに眠った。
久しぶりに家族の顔を見て興奮したのか、疲れてしまったらしい。
途中、何度か起きてはいたが、私の顔を見るとすぐに寝てしまっていた。
よほど私の顔は睡眠効果があるようだ。

そして、翌日。
昨夜から気になってはいたが、妻の呼吸が変わったのだ。
下顎呼吸(かがくこきゅう)。
これは、息を吸う時に顎を動かす呼吸である。
元旦の夜は、寝ている時間が多かった為、さほど気にはしていなかった。
ちょっと呼吸がしにくいのかな。ちょっと息苦しいのかな。
そんな風に思っていた。
が、朝起きるとそれは明らかに下顎呼吸そのものだった。

私は下顎呼吸がどういう意味なのか。
どういう症状なのか、一切知らなかった。
だから調べてみた。徹底的に。
なぜ今、妻はこんなにも苦しそうな呼吸になっているのか知りたかった。
知ったところで、どうなる訳でもない。
が、知らないままでは嫌なのだ。
少しでも妻の苦しみを知り、少しでも共有したい。
私はそう思うのだ。

結論から言うと、下顎呼吸は血圧が低下している時に見られる症状らしい。
朝、看護士さんがいつも通りに血圧や脈拍、熱などの検診に来た時、私に伝えた。
血圧が７０まで落ちていると。
これがどれほど低い数値なのか、健康診断などを受けた人なら分かるだろう。
収縮期血圧、所謂、上の血圧が１００以下になると低血圧と言われている。
健康な人の場合、収縮期血圧は１３０以下。
妻の場合、これが７０になっているという。
もちろん、一時的に血圧が落ちる事もある。
が、ここまで低い数値は、私は聞いた事がなかった。
どうも胸騒ぎがする。何か心落ち着かない。
ゾワゾワするような、抉(えぐ)られるような、そんな感覚。

私の気のせいだと良いのだが。