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And･･･
夏の海は照り返しが強い。駿河湾の強い海風を受けながら、恩田はかかってきた電話に出る。
《恩田さん！ テレビ、見ました。大丈夫ですか？》
「ああ、大丈夫だ」
恩田が電話越しに事件のあらましを説明してやると、相馬雄市は《そんなことが！》と驚いていた。
《でもまさか、動物の霊と話せるなんて――》
「いや、サーカスのライオンだからだろう。生まれてからずっと、人間に育てられたから、たぶん人間の言ってることが解るようになったり、人間の感情に近いものを持つようになったんじゃないか？」
だとしたら、ライオンだって恋もするし、恨みもするってことだ。”彼”はどうするのだろう。人間に対して、憎しみを持ち続けるのだろうか。それとも、人間の中にも信用できない奴と、できる奴がいるということが解るのだろうか。
《でもどうして、母親ライオンの魂はこの世に残ったんでしょう》
”彼女”が言っていた。
サーカスに来る子どもたちは、本当に素敵な笑顔をしてくれるの。だからテレビだったら、もっともっとたくさん、子どもたちが笑顔になってくれるんじゃないかって。でも、私は、テレビに出ることは叶わなかった。
私の夢をあの子に押し付けるつもりはないわ。私は人間のことを恨んではいないけれど、あの子が人間のことが赦せないならそれでいい。
でもね、だからって、自分の生命を粗末にしないで欲しい。私たちはサバンナの草原で、独力で生きているわけじゃない。人間と暮らしていくしかないのだから――それに、生きているときしかできないことって、たくさんあるもの。
”彼女”はニッコリ微笑んだ。
息子の晴れ舞台、見られなくって残念だわ。
「さあな」恩田は肩をすくめて言った。
サバンナだろうが、サーカスだろうが関係ない。どこにあっても生命は生命。たった一つしか存在しないものだ。
しかし、とにかく、ツイてない。計画は失敗。あの騒ぎのせいで、出演予定だった番組も中止になった。
よって、俺の告発は機会を失ったってことだ。
《それにしても恩田さん、どうしてそんなところにいたんです？》
相馬の問いかけに、「事件が俺を呼んでたのさ」とジョークでかわす。
悪いな、相馬。お前を巻き込むわけにはいかないんだ。
二つ折りの携帯電話。それを真っ二つに折り、海に向かって投げ捨てる。
さて。
俺はこんなところで諦めるわけに――いかな、
え――？
――っ
わき腹に走る激痛。
いつの間にか背後に立っていた、黒い影。
「お前――」
恩田は、自分のわき腹に突き刺さったナイフを握る。黒い影は、返り血を浴びた手袋と上着を脱ぎ、海に捨ててきびすを返した。
くそ、ツイてねえ。
恩田の意識はそこで遠のいていった。最後に、水しぶきが跳ね飛ぶのを見、海水の冷たさを感じた。
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