罠 the trap

第一章 武井信（たけいまこと）

　　　　　　　　　　　　　　妻　優子

　会社が大きくなり、交際費がいくらでも使えるようになってからも、

　まっすく帰る――柴多はいつもそう言い残し、家へと帰っていった。

　家庭がそんなに楽しいのか？　

　そう感じてしまうのは、自分に子供がいないせいなのか、

　それとも......幼少期の環境のせいか？　

　とにかく結婚したことさえも、

　最近では間違いだったのかと思うことがある。

　それでも一緒になって１０年くらいまでは、

　妻のありがたみを充分感じていたはずだった。

　武井は昔から人付き合いが下手で、特に中学に上がった頃から、

　学校でもすぐに孤立してしまう傾向にあった。

　大学に入っても状況は変わらず、そんな孤独だった頃、

　優子という女性と運命的な出会いを果たす。

　彼女に出会って初めて、彼は人と心を通わせ合うことの喜びを知った。

　もしも、優子と知り合えていなければ、

　武井は人との接し方を変えることもなく、退職後は起業できたとしても、

　柴多は運命を共にしようなどと思わなかったに違いない。

　そのくらい以前の武井にとって、優子の影響力は大きく、

　その存在は大切なものだった。

　ならばもし、優子という伴侶に出会えていなければ、

　武井は同様の成功を手に入れていなかったのか？

　――手にしていたさ、そうに決まってる……。

　武井はたまにそんな可能性を思っては、

　自らそれを否定し、首を強く振るのだった。

　その夜、彼が社用車を帰し、玄関扉の前に立つと、

　まるで図ったようにロックの外れる音が聞こえる。

　扉を開けると、

「おかえりなさい……」

　開かれた扉の向こうで、優子がさして嬉しそうでもない声を上げた。

　そんな妻の横を、彼は無言のまま靴を脱ぎ、いつものように通り過ぎる。

　そしてリビングの前でふと立ち止まり、

　背中を向けたまま優子へ声を上げた。

「やっぱりあの運転手は使えん。明日でいいから、また新しいのを寄越すよう
　派遣会社に電話しといてくれ。いいか、今度こそ年寄りはダメだと、ちゃん
　と伝えてくれよ……」

　その声に、優子は一瞬驚いた顔を見せるが、

　すぐに、「またか」という顔付きとなり、

「電話するのはいいですよ。でも、年寄りがどうこうわたしには言えませんか
　ら。そんなことなら、あなたご自身で電話なさればいいじゃないですか？　
　それに今月はもうふたり目ですよ。そんなにああだこうだとお気に障るのな
　ら、ご自分で運転なさったらどうです？　先週はご自分の車で行かれていた
　じゃありませんか！？　」

　などと、言って返すのだ。

　そんな優子の言葉にも構わず、武井はそのままリビングへと入っていった。

　そして続いた、

　「わたしは電話しませんからね！　」

　という玄関からのさらなる声に、

　武井は外し掛けていたネクタイから手を放し、

　フッと小さく溜め息を吐いた。　

　まっすぐ行ってくれ――運転手は武井のこの言葉に、

　まさか家に帰るとは露ほどにも思わなかった。

　だから派遣されて３日目だった彼は、

　どこに向かったらいいのかと尋ね返す。

　そんなことだけで充分気分を害した武井は、

　その場で老いた運転手にクビを宣告していたのだった。

　武井の帰宅後はいつもなら、優子は玄関からそのまま寝室へ行き、

　彼が横になる頃にはとうに夢の中にいる。

　ところがその日は彼女の方に、そうにもいかない事情があった。

　だから優子は武井が風呂から上がるのを待ち、

　書斎に行き掛けるところを呼び止める。

　横顔を見せたままの彼へ、しばらく心にあった台詞を声にした。

「今日、矢島さんと電話でお話になりましたか？　」

「………」

「何度かこちらにも掛かってきたんで、会社に掛けるようお願いしたんです
　が……」

「いや、知らんな……」

　武井はそこで初めて、だからなんだ？　

　といった顔を優子へと向ける。

「じゃあ今すぐ掛けて差し上げてください。なんだか、差し迫った感じがあっ
　たんですよ、矢島さんの声に……どことなくですけど」

「放っておけばいい、どうせ金のことに決まってるんだ」

「だったらなおさらじゃありませんか？　あなたはこれまで、どれだけ矢島さ
　んにお世話になったんです？　まさかお忘れになったわけじゃないんでしょ
　う……？　」

「あいつだって、俺の会社のおかげで、どれだけ儲けたか知れんのだ。もちろ
　ん、こっちも矢島のおかげで今がある。それだってな……もう充分借りは返
　したってことなんだよ」

「でもあなた……」

「とにかくだ！　こうなったのも、俺が止めるのも聞かずに事業を拡大したか
　らなんだ。何にも知らんおまえは口を挟まんでくれ！　」

「じゃああなたは……矢島さんの会社が今、どうなっているかご存知だった
　の？　ご存知なのに、放っておいたってことですか？　」

「俺はな、年寄りと貧乏人は嫌いだが、頭の悪いやつはもっと嫌いなんだ
　よ！　」

　家中に響くような大声を上げ、武井はそのまま書斎へと行ってしまう。

　確かに彼は、矢島に何度も忠告していた。

　衣料品メーカーとしては中堅どころだった矢島の会社が、

　新たにスイミング業界に打って出るということについて……、

「競泳だけならまだいいだろう。しかし遊泳水着はやめた方がいい……特に女
　の水着なんざ、お天道さまが自由に操れないままやるもんじゃない。あんな
　のをやって食えてる連中はな、天才か、詐欺師かのどっちかに決まって
　る！」

　そんな言い方で、矢島に対して大反対を表明していたのだ。

　ところが矢島は忠告に従うどころか、

　泳ぐことに関連するアイテムすべてに手を出してしまった。

　初年度からいきなり、百貨店や専門店だけでなく、

　全国に跨がる複数の量販店と取引を始める。

　もちろんその取引高は半端なものではなく、

　それでも、一年目の天候不順による大打撃で撤退を決めていれば、

　きっと最悪の事態は避けられていただろう。

　馬鹿なやつだ……。

　彼は書斎で１人、何度もそう繰り返し呟くのであった。