似顔絵に愛をこめて

（２）

「でも、あの交番のお巡りさんは、ボクが目の前にいるのに気が付きませんでしたよ？　それなのにどうして、ボクのところまでたどり着いたんですか？」

　仁美は両手の指を絡ませて肘をつき、その手の甲に顎を乗せる。
「あなたの尻尾を掴んだのは、確かにあの交番だけど、警官が似顔絵に気づいたわけではないわ」
「じゃあ、どうしてーー」

「きっかけはたしかに、あなたの交番でのイタズラよ。指名手配の似顔絵を見ての通報なんか、そう頻繁にあるもんじゃない。それが月に何度も、しかも一つの交番にあるのは、よっぽど暇人の悪戯か、よっぽど自己顕示欲の強い犯人からの挑発か。何にせよ、一寸妙だと思って、直接交番に行ってみて解ったんだけど、通報があったのは、全部あなたの似顔絵の周りに貼られているものだった。決定的な証拠になったのは、あなたがデタラメな署名をしたときに使った、交番に備え付けのボールペンの指紋。まさかとは思ったけど、ボールペンの指紋を照合したら、ヒットしたのよ」

「じゃあ、似顔絵がきっかけで、誰かに気づいてもらえたんじゃなかったんですか――」

「ええ、残念だけど。交番の警官は誰もあなたの顔なんか覚えていなかった。唯一覚えてたのは、交番の防犯カメラだけね」
「誰もボクのことを覚えていなかったんだとしたら、じゃあ、ボクの似顔絵はどうやって作ったのですか？　ボクの知っている人ですか？」

　仁美は振り返って古河愛子を見やる。頬杖をついて、宗太を見つめていた愛子が、初めて口を開いた。

「あなたの顔を正確に覚えている人間は、この世に二人しかいない。事件が起きてあなたが逃走するまでずっと、生まれたときからあなたのことを見てた二人――でも、そのうちの一人は、あなたが殺したけれど」

　ああ――と宗太がつぶやく。

「あなたのことを、ただ一人、忘れられない人と一緒に作ったのよ、あの似顔絵は。だから、目撃情報を募るための似顔絵じゃないの。あなたを覚えている人がこの世にいるってことを、あなたに知らせるための似顔絵だったの。逃走生活を終わりにしてほしいっていう、お母さんの願いをこめた似顔絵なのよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）