闇に咲く華

「なんだ律、進路希望の紙なんも書いてないじゃん」

　背後から平川が紙を覗き込んできた。

「お前んとこ医者決定だって？　他に遣りたいこと無いのか？」

　律の前の席の椅子を引くと、腰を下ろして向かい合った。

「そういうお前はあんのかよ？」

「俺？　一応大学は出ろって親から云われるからな～、もう腐れ縁って事で同じ大学にしようぜ？　あ、俺でも受かる所な？　もう今回の出しちまったら来年の調査票に、お前と同じ所書くから宜しく」

「お前な…」

「ま、大学なんて適当に書けば良いんだよ」

　―――そうもいかないんだよな、こっちは。

　下手に書くと、養夫婦に何を言われるか知れたものでは無い。そうなると志望大学は決められてくる。Ｔ大と書くと教室を後にした。

　竹塚は律の持ってきた進路希望書を見詰めて、傍らに立つ律を見上げた。竹塚は椅子を律に向けて思案する。数学準備室は今二人だけだ。律とすれ違いで、三年担当の教師が出て行ったのだ。律は居心地の悪さにソワソワとしていた。

「律、本当に此処で良いのか？」

「え？」

　親が医者なら、当然医大に進むと思うだろうに、この男の意外そうな言葉に律はムッとした。要するに律の家庭事情を考えて、本心はどうなんだと云いたいんだろう。

　―――だって仕方ないじゃないか。

「お前の事情は解る。だが、他に遣りたいことがあるんじゃないのか？」

「…じゃあ、それ書いたらなれるのかよ？」

「何？」

「本当は医者なんかになりたくない、血だって見たらゾッとするのに、でもあいつそんなの慣れだって云うし、ババアは跡なんて継がせないって云うし、どうしろって云うんだよ？」

「律泣くな」

「泣いてなっ…！？」

　不意に竹塚が椅子から立ち上がり、律を抱き締めた。竹塚が律の目元を指で拭うと、指に濡れた涙の粒が律の視界に入る。律は竹塚を見上げた。

身体がドクンと熱くなる。

　―――なんで…。

「俺が悪かった、泣かせるつもりはなかったんだが」

「～～～っ」

　律は真っ赤になって暴れた。その刹那、暴れた拍子に卓上にあった書類が足許に散らばる。

　腕が当たったらしい。

「わ、ごめっ」

　慌ててしゃがむと手にした紙に見覚えがあることに気付いた。おかげで涙が引っ込んだ。

「……これ、先週集めたテスト用紙？」

「あぁ、時間がなくてまだ採点してない」

「「……」」

「今すげえサラッと云ったな？　こっちは夏前だぞ？　なんで？　滝本先生も答案用紙溜めてたって事？」

「まぁ、そうなるな」

　歯切れの悪い返事に律はムッとした。

「時間がなかったって？　僕と会ってた日は？　時間あったと思うけど？」

「うっ」と唸ってあさっての方向へ向く。