常夏の、とこしへの

１：ハローの赤色

　蝉が鳴いている。
　眩しいほどに青い空だ。

　ゴミの散らばったバルコニーで、男は素足のまま夏の風景を眺めていた。
　放置された庭園からは、鬱蒼と南国の植物が溢れかえり、隣の空き地すらも半ば飲み込んでいた。鮮烈なビリジアンの混沌の中には、ブーゲンビリアの花が赤々と、どこまでも赤々と咲き乱れている。

　男は赤い花を見下ろしていた。茂みが揺れている。それは空き地に二人の人間がいるからだ。
　男は見下ろしている。二人の人間は叫び、喚きながら取っ組み合って、もんどりうって、もつれあうように花の中へ倒れ込む。
　男は見ていた。倒れた二人の内、馬乗りになったのは青年の方だった。彼が振り上げた手には欠けたレンガが握られていた。

　――鈍い音が繰り返される。蝉の声がする夏の下、赤い赤いブーゲンビリアの中、広がっていく血だまりの上。

　赤色。そのあまりにも明るい赤色に、印象的な色彩に、バルコニーの男は目を細めた。視線を逸らすことができなかった。壮絶なほど、懸命な色だった。
　やがて。
　辺りには、蝉の声と青年の荒い息の音しか聞こえなくなる。青年は凶器を手からこぼすと、頭を抱えて泣き始めた。恐怖と不安がいっぱいにつまった、混乱の嗚咽だった。彼の両手は真っ赤だった。
　男は青年を見下ろしていた。男が中空に手をかざせば、遠近感の関係から、青年は男の手の中にすっぽりと収まる大きさに見えた。

　と。男は指の隙間から、青年が顔を上げてこちらを見上げていることに気が付いた。焦燥しきった青年は目を見開いて、遠くからでも震えているのが目についた。
　なのでバルコニーの男は微笑んで、青年にかざしたままの手を振ったのだ。ゆっくりと。

「うちに上がりなよ」

　返事はなかった。ただ、青年が狼狽しきって立ち上がれずにいるのは分かった。なので男は家の中に引っ込むと玄関のドアを開け、やっぱり素足のまま熱いタイルの上を歩いて、ツタの絡んだ門を開けた。男が出てきた家は、いわゆる豪邸と呼ばれる立派なものだった。
　男が出てきた音を、青年は空き地から聞いていたのだろう。男が門で待っていると、おそるおそるといった様子で青年が顔を見せ、遠巻きに様子を窺っている。

「ちょっと散らかってるけど、いい家だろう」

　男が笑う。おいで、と手招きをした。
　青年は唇を噛んで、視線を彷徨わせた。その顔色はすこぶる悪い。ふらついているのを見るに、精神的な混乱に脳貧血でも起こしているのだろう。ゆえに――気を失ったのは間もなくだった。