３度目に、君を好きになったとき

Prologue～忘れられない

　紅い夕陽が美術室の窓から零れ、柏木先輩の髪をセピア色に淡く溶かしていた。

　いつもは優しげな先輩の顔が、今は微かに強張っている。
　思い詰めたように視線を床に向け、一呼吸したあと、私の目を見つめた。

「好きなんだ、白坂(しらさか)さんのこと」
「え……」

　思いがけない告白に私は目を見開く。

「白坂さんが美術部に入ってきたときから、好きだった」

　先輩の真摯な想いに応えたいと思うのに、私の口から出てきたのは――

「ごめんなさい、私……」

　残酷な断りの台詞だった。

「……そっか」

　先輩は切なく微笑むと私の方に手を伸ばした。

「それなら最後に……触れてもいい？　そうすれば白坂さんのこと、忘れられそうだから」

　低く遠慮がちに囁かれ、私は視線を揺らす。

　先輩は春から伯王(はくおう)高校へ行ってしまうから。私が同じ高校を目指さない限り、再会することはもうないだろう。