The change, is unlike

最終話～After Days ～

夏が始まる。　

　木々の梢が淡い緑に彩られ、灰白色の空が青を取り戻し、街が活気を取り戻していた。
　崔との決着の後も俺達はあわただしく、マグノリアが咲いたのも気づかなかった。

　庭に面したテラスで、テーブルに肩肘をついて、朝の光に照り映える芝生を眺め、目を細めた。
　風にそよぐ草の波。さわさわと心地よいさざめき。草の波を掻き分けて走る幼い自分の姿がふっ.....と視界を過った。満面の笑みで、大きく拡げられた腕の中に飛び込む。

『Ich leave Vather(父さん、大好き)...！』

　俺がたったひとつ憶えているドイツ語は、いつも父さんの優しい笑顔とともにあった。
　溜め息がひとつ、こぼれる。

「お茶が冷めるわよ」

　首を巡らせると穏やかな優しい微笑みがひとつ、俺の傍らで綻んでいた。
　彼女は周囲を気遣い、元気そうに振る舞う。けれどやはり肩から吊った白布が目に痛い。

「傷はもういいのか？」

　俺はほんの少し目を伏せて彼女を見上げた。　　

「大丈夫よ。もうすぐこれも取れるわ」

　彼女の長いしなやかな指が白布を撫でる。俺はそれがひどく痛々しく見えて唇が歪む。

「邑妹(ﾕｲﾒｲ)、ご免.....」

　彼女は俺達から崔を引き離そうと、俺達の思いも依らない場所で、ただ一人戦っていた。
　ロシアから姿を消して、ひとり崔のところへ直談判に乗り込み.....だが奴は聞き入れなかった。それでも可愛い義妹を手に掛けることをしなかったのは、奴の中にまだ、人間らしい心が残っていた証だ.....と俺は思う。

「俺は奴を殺すしか無かった....」

　彼女は控えめに小さく微笑み、隣に座った。執事にカップをもうひとつ頼み、二人で草の波のざわめきを聞く。オレンジ色の花が風に揺れて夕焼けの空と混ざり合う、あの秘められた丘に今、奴は眠っている。
　奴が最愛の人を葬ったその場所に.....。二人の一欠片の骨が小さな器に入れられて、埋まっている。

「貴方は何も悪くないわ」

　彼女の指が伸ばされ、俺の髪をくしゃくしゃと撫でる。やっと俺らしく短くさっぱりした襟元を涼やかな風が擽る。ミハイルは随分とぐずぐず言って惜しんだが、俺に長い髪は似合わない。

「あれでよかったのよ.....」

　ガラスのカップの中に、ジャスミンの花が揺れる。
　遠い眼差し.....。時の彼方を夢見るような、懐かしさと淋しさを湛えた眼差しが、小さな白い花を見つめる。そして、僅かに潤んだ双眸が蒼空を仰いだ。

「彼は、やっと幸せになれたの.....」

「幸せ？」

「あの人の希み.....。姉さんが迎えに来てくれること.....。地獄から救い出してくれる日を待ってた」

　彼女はこくり...と喉を鳴らし、お茶を美味そうに飲み下した。

「姉さんが逝った、あの日から....あの人には、この世は地獄でしかなかったから....」

　死神を待ち焦がれていたのはあいつの方だった。喪われた愛しい面影を、気が遠くなるほどの年月の間じっとその胸に抱えて、奈落の底へと自ら堕ちていった男.....。
　もしかしたら、ミハイルも俺も辿っていたかもしれない永劫の地獄......。

「感謝してるわ」

　複雑な面持ちで黙り込む俺の手を邑妹(ﾕｲﾒｲ)の手がそっと包んだ。

「あの人は幸福の中で逝けたんだもの.....」

　それが幻であっても、崔は愛しい恋人を抱きしめて、逝けた......邑妹(ﾕｲﾒｲ)は、それだけでも彼は救われた、と言う。

「それにね.....」

　彼女は眩しげに太陽を仰ぎながら言った。

「私はミハイルの....あの子の幸せが一番なの。だから貴方は何も悔やむこと無いのよ」

　彼女は誇らしげに笑った。俺はちょっとだけ肩をそびやかして、彼女に微笑んだ。

「ミーシャは、邑妹(ﾕｲﾒｲ)の大事な息子だからな」

「そうよ、私はあの子の母親だもの」

　眼差しの先に黄金の髪が風に揺れていた。高く右手を上げて、ブルーグレーの瞳が微笑む。

「ここにいたのか」

「そうよ。お茶をいかが？」

　俺達は、昼下がりの安穏の中でゆったりと語り合い、笑い合う。

　サンクトペテルブルクの短い夏。
　オヤジの声が耳底に甦る。

　ー存分に生きればいい。いつだって太陽はお前の傍にいるー

　俺はちょっとはにかんで、伸ばされた手を握り返した。