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別離
中学卒業の日の朝。作業着を身につけた男二人が目の前に現れた。傍らには小綺麗な格好をした女と男、そして制服姿のユウタが並んで立っていた。
「やっとさよならね」
晴々とした表情の女。
「ユウタも明るくなったし、これでまっとうな人生を歩めるな」
男も嬉しそうだ。
「うん。母さん、父さん、ありがとう」
ユウタは笑った。あの泣きそうな顔で。
会話を聞いている間にも、私は梱包されていく。エアキャップを体に巻き付けられる。
作業着姿の男が言った。
「横向きにしてから箱に入れよう」
「わかりました」
もう一人が言う。そして「せーの」と掛け声をかけ、私を持ち上げた。床と平行にされる。
すると、「足」に溜まっていた水が「頭」に流れ込んできて、私の「目」から、ひとしずくの水が落ちた。
「さよなら」
ユウタの声がする。
そんな顔しないで。笑って。
絶対に届かない声。でも、もしかしたらユウタには聞こえるのではないかと念じてみる。
顔にもエアキャップが巻きつけられる。ユウタの表情は確認できなくなった。
私がいくらでも身代わりになるから。負の感情は全て引き受けるから。
笑って。幸せに、生きて。
私は横になって梱包材を全体に纏った状態で、箱の中に詰められた。
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