罪と罰

「そうですね。夜が明けたら、ただの違う課の先輩後輩に戻りましょう」

「あぁ、それが助かる」

　篠原さんは自分で作れる最大限の冷たい表情を浮かべている。とても、くるしそうに。

「だから……」

　わたしは、切り出した。声が震える。震わすな。しっかり、平気だというように、篠原さんを傷めないように。

「……」

「だから、そんな悪者のふりはやめてください。今夜までは優しい大好きな篠原さんでいてください……」

　我慢できずに、膝が落ちた。
　篠原さんが悪役を徹したのだから、泣いちゃいけないのに。篠原さんは耐えきれず、わたしのもとへと寄った。何も言わず、わたしの背をそっと撫でた。
　街灯と、その上の月に照らされながら、わたしは篠原さんに抱きつきたい衝動を押さえ、篠原さんは抱き締めたい優しさを堪えた。篠原さんの右手とわたしの背中だけが触れ合っていた。

　もしも願いが叶うなら、月よ、どうか沈まずに。
　わたしと篠原さんは、あなたたちがわたしたちに与えた、恋という素敵な感情に堕ちただけなのだから。夜が明けないでほしいと願ったのは、初めてだった。