商人とドラゴンハンター

フランは包みを大事に仕舞う。

簡単に手に入ったように思えるが、自分一人では絶対に見つからなかった。

「さてフラン君。ここで、君に一つ教えておきたい事がある」

レオルがコホンとわざとらしく咳をする。

「何でしょう」

レオルは何も言わずドラゴンの腹に再度腕を突っ込んだ。

ゴトッ、ゴトッ、ゴトッ

地面に転がったのは丸石3つ。

「浄化」

呪文とともに顕れたのは、たった今フランが手にした宝と全く同じもの。

レオルが真面目腐り言う。

「こいつの正体は、ドラゴンの胃の中で魔力を取り込み凝固したもの」

「え？ それは……」

「幻でも何でもないって事だ。消化しきれず残った胃の内容物。つまり、食べかすだ」

食べかす……

「ちなみに体内にまだ1000個以上ある。討伐ごとザクザク採れるから、こっちでは土産物として安価で流通している」

「土産物」

脱力感に襲われフランはその場に膝をつく。くずおれた拍子に首のチェーンがシャラリと鳴った。

チェーンの先には金色のホイッスル。

それを目にしたレオルは、ハッと息を呑んだ。

「お前、それ」

「……あ、これ。気づきました？お揃いですよね。父の形見なんですけど」

レオルは驚きに固まっている。

「もしかして、これも土産物だとか言います？もう何を言われても驚きません」

「馬鹿！ んなわけあるか！」

「でもこれ、鳴らないんです。父が吹いているのも見たことがないし」

これが異世界の物なら、父はどこで入手したのだろうか。

「……父親の、名は？」

「ライです。ライ・ジュレイド」

「……マジかよ」

今度はレオルがしゃがみこむ番だった。

「はぁ、アイツ……何してるのかと思えば、異世界で商人？！ しかも婿養子かよ」

「レオルさん？」

レオルが何を言っているか分からない。

「ライが、時渡りに巻き込まれて死んだって？」

そう。 残ったのはこの笛だけだった。

「いや絶対ない。死んでない。アイツがそんなタマかよ」

レオルは立ち上がり、言った。

「話したろ。30年前自ら時渡りして消えた、とんでもない俺の兄貴。他の追随を許さない……ドラゴンハンターの最高峰だ」

「まさか、そんな筈は」

自分にとって父は、奔放とは掛け離れた誠実で実直な商人だった。

「これが幻の秘宝なんかじゃないと、当然分かった上でやっている。……いい根性してるだろ？」

レオルがフランにドラゴンドロップを手渡す。
手のひらで石が淡く光った。

「親子二代でかましてやれ。なぁ、甥っ子」

どうやらフランは、実に愉快だと笑んでいる、目の前の男の話を一度じっくり聞く必要があるようだ。