清貧の欠片

プロローグ

「なんだ、この惨状は。野盗が入ったようではないか」

　屋敷に入るなり、男が言った。
　甲冑に身を包み、手には抜き身の剣。

「野盗は貴様だろう、カドマス」

　答えた男はこの屋敷の主で、その服は血で真っ赤に染まっていた。名をパトリックという。
　カドマスはふっと笑う。

「たとえ俺が野盗だとしても、妻子までは殺さぬよ」

　パトリックの傍らには血まみれの女性二人が倒れている。この男の妻子だ。
　妻は首を剣で引き裂かれ、娘の胸にはナイフが突き刺さったままになっている。パトリックが殺したようだった。

「かようなことをせずとも、聖剣さえ渡せば危害は加えなかったものを」
「堂々とウソをつくな。俺を殺して聖剣を奪い、さらし者にして辱めたあげく、口封じするのだろう？」

　カドマスは鼻で笑った。
　まさにその通り。分かっているならば、もはや話すことはないと思ったのである。

「さっさと聖剣をよこせ。もはや逃げ場はない」

　カドマスの配下がパトリックを取り囲む。

「誰が渡すものか。欲しければ奪ってみるがよい」

　パトリックは腰に下げていた剣を抜く。
　無骨な刀身をしているが、柄には華美な装飾が施されていた。

「ほう。それが聖剣か」

　パトリックはカドマスに剣を向けるが、カドマスは剣を抜かなかった。

「俺は決闘をしに来たわけではないのだよ」
「なに？」

　カドマスが顎で合図すると、配下の兵士たちが男に斬りかかった。
　パトリックはそれを剣で受けるが、続いてやってきた兵士に背後から斬りつけられてしまう。

「ぐわっ！？」

　血しぶきが上がり、パトリックは地面に倒れ込む。

「無様だな」

　カドマスはゆっくりパトリックに歩み寄り、剣の握られた腕を蹴り飛ばす。

「ぐっ……」

　そして転がった剣を拾い上げ、刀身をなめるように眺めた。

「古くさいが、それが聖剣である証か。しかし……名誉騎士の最期がこれとはな」

　パトリックを一瞥し、背を向けて歩き出す。

「ま、待て……」

　パトリックに答えることなく、開け放たれたままになっている扉へと歩み出す。そして、指を振って合図する。
　血を這いつくばるその背に、いくつもの剣が突き立てられた。