青い鳥

　大学の近くに、カフェという名前の食事をメインにした店がある。
　貧乏学生の味方で、安くてボリュームもあって美味い。
　若い夫婦が２人で切り盛りしているが、ある日店に行くと、高校生らしいバイトがいた。
「いらっしゃいませ。お好きな席へどうぞ」
　ぎこちない笑顔で少し照れくさそうにいうのが初々しい。
「あれー？　奥さん、どうしたの？」
　俺が聞くよりも早く、一緒にいた友人が尋ねる。
「あー…。実はツワリで」
　そう言って、店のマスターは恥ずかしそうに頭を搔いた。
「ええっ!?　本当っ？　結婚何年目だっけ？」
「もうじき５年だよ」
「よかったねぇ！　おめでとうっ！」
「いやぁ…。何か恥ずかしいねぇ」
　言いながらも、マスターは嬉しそうだ。
「何言ってんの！　こういう時は、素直にありがとうって言わなきゃ」
「そうだよなぁ。いや、ありがとう」
　そんなやり取りをしていたかと思ったら、何故か２人で握手を交わし、流れで俺とも握手をした。
「で、ピンチヒッターってとこ？」
　チラリとバイトに視線を向ける。
　顔中に『紹介して』の文字が見えるのは俺だけか？
「甥っ子なんだよ」
「奥さんの？」
「いや、俺の兄の子」
「えー、嘘っ　ちっとも似てないじゃん」
　その意見には賛同だ。
　マスターは一見強面でがっちりした体格なのに、バイトはひょろりとしていて、顔も優しい造りだ。
　マスターが苦笑する。
「まぁ、兄嫁に感謝だな。兄貴は俺とそっくりだから」
「へぇー」
　と言いながら２人の顔を見比べ、しきりに感心していた。
　まぁ、気持ちはわからないでもない。
「俺、沢田。で、こっちが高橋。一見怖そうだけど、噛みつかないから安心してね」
「あ、村上慶です。よろしくお願いします」
　ご丁寧に深々と頭を下げるから、こっちも一応頭を下げる。
「いつもの２つ」
　愛想のいい笑顔を浮かべながら、沢田はバイトに注文する。
「かしこまりました」
　いつもの、と言われたところで物がわからないだろうに、何の文句も言わずにマスターにオーダーを通す。
　二言三言小声で交わして注文書に書き込んでいたから、マスターにメニューを聞いていたのかもしれない。