恋愛成就のタツノオトシゴ

碓水の名前は、修学旅行に行った都道府県の欄にあった。名前の後ろに学校名が書かれていた。水莉の知らない学校だったが、男子校と書かれているので、学校名でいいのだろう。
「すごいね。碓水君」
リレーの補欠となっているが、補欠でも代表になれるだけの実力を持っている。
それだけでも、凄いと思う。
ゲーム以外、何も取り柄がない水莉からすれば。

「この碓水が水莉が言っていた碓水と同じかはわからないけど」
「きっと同じ人だと思う。ありがとう、エリちゃん。教えてくれて」
壁に寄りかかりながら、水莉を眺めていたエリはフッと笑う。
「全国大会に、水莉も一緒に行く？」
「行ってもいいの！？」
「自費になるだろうけど、それでも良ければ一緒に行こうか」

大会が行われるのは、雪が溶ける三月。
今から数ヶ月も先だった。
「それまで待てる？」
「待つよ！ 碓水君に会えるなら待てる！」
いつになくやる気な様子を見せたからか、エリは吹き出したのだった。

「エリちゃん？」
「ごめんごめん。水莉がゲーム以外でこんなにやる気になっているところを始めて見たから。よほど、その碓水って奴が好きなんだね」
「す、好きって！？ そんな事は……」
しどろもどろになる水莉がおかしいのか、エリはますます笑う。
「もう！ エリちゃんってば！」
「やっぱり、水莉にもようやく春が来たんだね。恋人になったら教えてよ！ イチカと見に行くからさ」
「だから恋じゃないってば！ そもそも、碓水君とはその時しか会ってないし、連絡先も交換してないし……」
教室に戻りながら、二人はずっと同じ会話を繰り返す。

教室の近くまで来ると、エリは「実はさ」と急に立ち止まって話し出す。
「私も好きな人がいるんだ」
「えっ、そうだったの！？ 誰？」
またまた水莉の声が大きかったのか、階段の隅に連れて行かれる。
「恥ずかしいから、イチカには内緒にして欲しいんだ。あいつに話すと、すぐに大事にするだろう」
「そうだね、うんうん」
何度も頷く水莉に「本当にわかっているのか？」と、エリが訝しむ。

「まあ、いいか。その好きな人っていうのが、部活の先輩なんだ」
エリによると、同じ陸上部の先輩で長距離走を得意とする一学年上の先輩らしい。
「先輩、最近、彼女と別れたらしいんだ」
その先輩には、同級生の彼女がいたらしいが、最近別れたらしい。
「それじゃあ、先輩に告白するなら今がチャンスじゃない？」
「でも、先輩は彼女と別れて傷ついているんだよ！ タイムも前より落ちてるし、そこに付け入るなんて最低な奴じゃん！」