君は、明日の魔法戦争に行くと言い出した

君の中の魔力の消滅と共に

　愚かな僕の妄想かと思った、そんな都合のいい夢があるもんかと思った。

「コー、ディ……あの、手を貸し……」
「レギーナ！？！？」

　杖代わりにしていた太い枝が引っかかりその場に倒れるレギーナを、僕は反射的に走り出し、寸前のところで支えた。
　僕の腕の中の君は、元々細かったのにさらに痩せてしまっていて、髪はボサボサで、あちこちケガもしていて……ボロボロだった。
　しかし、確かに僕の腕の中にいるのはレギーナ・モンクリーフだ。

「無理……ダメだ、もう疲れた……!!」
「大丈夫？　あ、木に寄りかかると楽だよ？」
「あー、ごめん……もう一歩も動けそうになくて……」
「わ、わかった！　僕に掴まって？」

　聞きたいことは山ほどあるけど、とりあえず今は、限界突破したみたいなレギーナを横抱きして抱えて、僕達はジャカランダの木の下に移動する。

「コーディ……あの……」
「あ、うん？　どうかした？」
「……隣に座ってくれる？」
「え？　そんなの全然いいけど……」

　疲れきったようなレギーナに呼ばれた僕は、君が座る隣のジャカランダの木の根っこの間に腰を下ろした。

「え？　あ、え!?　れ、レギ……!?」
「すごく落ち着く……」

　すると、君は前触れもなく、急に僕の右肩に頭を乗せる。
　耳元に聞こえる君の声に、僕の心臓は情けないけど飛び上がる。
　というか、それよりも今は……!!

「……レギーナ、聞いてもいい？」
「うん、何でもいいよ」
「今までどこにいたの？　というか、そのケガもだけど……何で、治癒魔法で治さなかったの？」
「……私ね、魔法はもう使えないんだ」
「あ、そうなんだ……何だって!?」

　優しく、無理をさせないようにゆっくりと話をしていきたかったが、質問の回答として返ってきたレギーナの言葉に僕は叫んでしまった。
　思わず、だけど、なるべく右肩を動かさないように気遣ってレギーナに顔を向けると、君は目を閉じたまま話し出す。

「私、誰も死んでほしくなくて、禁断の呪文を唱えたの」
「あ、それなら、少し聞いたよ？」
「そっか……それで私の中の魔力が全部解き放たれて、その衝撃波みたいなものに国境まで飛ばされたの」
「え!?　あんなとこまで……!?」
「そうなの。最後の力を振り絞って、地面に叩きつけられることだけは、何とか免れたんだけど……」
「まさか、それが最後の魔法……？」
「……正解」
「そんな……!!　じゃあ、ずっと今日まであの国境から、歩いて来たの!?」
「またまた大正解です……」

　僕は開いた口が塞がらなかった……国境とは辺境も辺境で、王国まで健常者でさえ歩いたら三日はかかるのに……
　こんなにボロボロで、杖をついてまで歩いて、きっとおまけに飲まず食わずのせいでこんなに痩せたんだろうに……

「誰かに会わなかったの!?　こんなボロボロなら、助けてくれるはずだよ!?」
「あ、森の方が道わかるから、ずっと森の中を歩いてて、人には……」
「……もう！　どうして、近くの街に助けを求めようとか思わないの!?　君の顔は全国民が知ってるんだよ！　そうすれば、すぐに保護されて、僕達にも君が無事だったって一報が届くんだから！」
「そっか……思いつかなかった」
「しっかりしてよ、本当に……!!」
「あ、ご、ごめ……また迷惑を……!?」

　僕はレギーナが言葉を最後まで話し終わる前に、力強く抱きしめた。

「レギーナ、ごめんね……僕、あの時は君にひどいことを！」
「コーディ……」
「もう謝れないかと、二度と会えないかと思ったよ……!!　ありがとう、生きて帰ってきてくれて……」

　君が生きていてくれるなら、僕は他に何も望まないから。

「……ねえ、コーディ？　私って魔力が消滅したでしょ？　それと同時に魔法族じゃなくなったの、私！」
「うん……え？」

　けど、安心してホッとしたのもつかの間で、君の言葉に僕は耳を疑った。
　思わず体を離し、レギーナの顔を見ると君は満面の笑顔で……

「私、人間になったの！　これで、コーディとずっと生きていけるよ！」
「それって……」

　何だか、とんでもないカミングアウトを勝手にしていた。

「え、待って……あんなに魔法戦争に行くことにこだわったのは、人間になるためだったってこと？」
「あと、私の魔力量なら、上手くいけば全員無傷で魔法戦争を終わらせられるかと思って……」
「何で、そんなこと……」
「コーディが好きだから！」
「……え？」
「告白してくれて、本当にすごく嬉しかったの……けど、私は一緒に歳をとることとかできないし、コーディが死んで取り残されるのも耐えられないから、必死に諦めようとしたんだけど……」

　君は意を決したように、その真っ赤に染まった顔を上げて、僕に言い放った。

「……あなたのこと、諦められませんでした。もし、まだ私のことを好きでいてくれるならば、私と一緒に生きてくれませんか？」

　本当に君は無茶苦茶で、僕の心をかき乱すよね？
　僕のために強大な魔力と、この先に待っていた未来を捨てるなんて……

「ジャカランダの花の如く、気高いレギーナ・モンクリーフ。僕は未来永劫、君を愛します、ずっと……」

　忘れることないこの手の温もりを僕は守ってゆくだけだ、永遠に――